或谓：“著作虽繁，适能够骋辞耀藻，无挽救於得失，未若德行不言之训。故颜闵为上而游夏乃次。四科之格，学本而行末，但是缀文固为余事，而吾子不褒崇其源，而独贵其流，可乎”抱朴子答曰：“德行为有事，好坏易见。文章奥妙，其体难识。夫易见者粗也，难识者精也。夫唯粗也，故铨衡有定焉；夫唯精也，故品藻难一焉。吾故舍易见之粗，而论难识之精，不亦可乎！”

抱朴子答曰：“百家之言，虽有步起，皆出硕儒之思，成才士之手，方之前人，不必悉减也。或有汪濊玄旷，合契作者，内辟不测之深源，外播不匮之远流，其所祖宗也高，其所紬绎也妙，窜改不系滞於端方之周遭，旁通不凝阂於一途之逼促，是以偏嗜酸咸者，莫能知其味，用思有限者，不能得其神也。夫应龙徐举，顾眄凌云，汗血徐行，呼吸千里，而蝼虫岂怪其无阶而高致，驽蹇患其过己之不渐也。若夫驰骤於诗论当中，周旋於传记之间，而以常情览巨异，以褊量测无涯，乃至粗求至精，以甚浅揣甚深，虽始自髫龀，讫於振素，犹不得也。

或谓：“德行者本也，文章者末也。故四科之序，文不居上。但是著纸者，糟粕之余事；可传者，祭毕之刍狗。卑高之格，是可识矣。文之体略，可得闻乎”

“且夫文章之与德行，犹十尺之与一丈，谓之余事，未之前闻。夫上天之以是垂象，唐虞之所觉得称，大人虎炳，君子豹蔚，昌旦定圣谥於一字，仲尼从周之郁，莫非文也。八卦生鹰隼之所被，六甲出灵龟之所负，文之地点，虽贱犹贵，犬羊之鞟，未得比焉。且夫本不必皆珍，末不必悉薄。譬若斑斓之身分地，珠玉之居蚌石，云雨生於肤寸，江河始於天涯尔。则文章虽为德行之弟，未可呼为余事也。”