六合会内八堂固然尽是骨干，但是人数未几，如果乱也涉及不广；如果牵涉到外八堂，就庞大了。六合会外八堂漫衍在南边八省，堂内所辖门人十万众，如果落空节制，处所动乱是不免的。

曹寅见老太君活力，赶紧跪下告罪。

织造府，前院，书房。

“哼！”老太君瞪了曹寅一眼，从袖子里取出来块玉观音，放在手中，怒道：“事到现在，还想瞒着我吗，真当我是耳聋目炫的糟老婆子不成！”

康熙四十年玄月初八，被绑架至今近两个月的曹顒终究回到了江宁。曹家的马车早就等待在船埠，曹寅带人亲身来驱逐妻儿。见曹顒伤势病愈，曹寅也松了口气。只要这一个儿子，万一身材留点残疾，别说老太君那边如何，就是他这个做父亲的心中也不忍。

内八堂兵变，提及来还是庄常的手笔，因见六合会近年景长敏捷，有往江北生长的趋势，他就与曹寅商讨后策划了此事，被万云龙掌毙的步竟之就是最早插手六合会的密探。本来，想着让步竟之趁机把握六合会大权，洗濯此中的反清分子，将六合会变成朝廷的在野权势。没想到事不如人愿，六合会虽受损，但密探中身份最高的步竟之毙命，现在把握实权的穆大江恰是“反清复明”的狂热分子。

别人不晓得，曹寅是最清楚明珠功劳的。安定三番、光复台湾、对俄谈判，明珠功在社稷。厥后，他从能相转为权相，天下督抚出缺，必必要走他的门路才气够谋职。六部尚书，半数为明珠翅膀。不管明珠有多大功劳，其所作所为已经震惊了龙之逆鳞，天子当然不能够容他。客岁佥都御史郭琇参劾明珠八大罪行，条条都能够致明珠极刑。天子恼他“徇利太深，交友太广，不能恪守官箴”，但“念其于安定‘三藩’时曾有赞理军务微劳”，以为“是非功过不相掩”，革去明珠大学士职务，让他挂了个内大臣的虚衔。

曹寅拿起来，扫了几眼，神采慎重起来。密报上两条动静，一条是江北的，六合会在安徽徐州开山头；一条杭州的，六合会内八堂产生兵变，总舵主万云龙中毒败逃后不知所踪，其亲传弟子步竟之身故。内八堂分裂，左护法苏洪光带领万云龙的嫡派三堂乘船从福州出海，刑堂堂主穆大江收拢了剩下五堂的权势安身江南。

西府兆佳氏听到动静，带着孩子们过来。曹颖还好，与曹颜一样，觉得曹顒只是去了姑苏外祖母家，问起姑苏的风土情面。曹颂却还记得哥哥在书院失落的事，内心尽是疑问，但因来前母亲叮嘱了不准胡乱问话，闭起嘴巴猎奇地看着曹顒。

待到曹顒跟着李氏走到宣瑞堂门口，不等曹顒见礼，老太君就俯下身来，将曹顒抱在怀里，老泪纵横。老太君常日虽慈爱，却不失持重，世人那里见过她如此失态的模样。不管如何，大师算是清楚了曹顒确确实在是老太君的心头肉。只是曹颜有些奇特，祖母这是如何了，祖孙即便分离两月，也不必如此。