沈拓与施翎撑舟靠近，插篙泊在一处，季蔚琇难堪，篾蓬小舟，也未曾多备马扎坐具，未免失礼。

季蔚琇弃了鱼竿，道：“相请不如偶遇，沈都头与施都头不如一同过来略饮一杯淡酒。”

沈拓点头：“我不过粗鄙武夫，虽识得几个字，文章却不大通，长在郊野，也没大见地。船队有个积年的船手，打过鱼，跟过船，识事起便与江水交道，他曾与我道：江河再平，都有暗涌，人间也是如此。我想，再承平的年代，许也有不平之处。”

沈拓诚恳道：“不敢居功，水运顺利，实是借了明府的依仗，十桩买卖，九桩因着明府的脸面。”

沈拓见他不肯言明，只得道：“明府多加谨慎。”

他们在船下对坐喝酒，季长随在岸上急得跳脚，嚷道：“明府，都头，天冷，怎好吃冷酒？放小的上船，与你们温酒。”

沈拓席地而坐，道：“我与阿翎粗鄙，没有这些讲究，哪处不能坐下？”

.

侯夫人将他阿姨扶起摁在身畔，笑道：“这是他们兄弟的交谊，你做甚么这般慎重其事？”

沈拓笑道：“娘子有孕，夏季也没甚么新奇的吃食，我借了虾笼，想捕些虾来。这条水道少船只过往，布在这边，免得缠了渔船。明府好雅兴，冬夜独钓。”

他阿姨极其感念，盛妆跪谢侯夫人。

季蔚明一挑娟秀的长眉，道：“他当弟弟朽木，我却当弟弟良材，旁杂非论，只这点，我便胜他多矣。”

季蔚琇抬眸似要将他看破，半晌笑道：“聪明之语，江边老翁过桥如路，才有这般感慨。”

施翎拍拍衣摆，笑道：“别说船上，荒坟野地，也曾睡得。”

季蔚琇抛高兴头暴躁，问起船队的事来，道：“都头看似不显，水运一事却做得有声有色。”

季蔚琇思及此，满盛清酒，月入盏中，似有夜空在底，他笑：“敬手足情深，纵是风凉雪雱，亦联袂同业同归。”

季蔚琇问道：“如何？不肯我再做桃溪的父母官？”

季蔚琇拿了一根钓竿, 独坐舟中，冷月如霜, 铺就一地雪色。季长随见贰心烦, 见机地守在岸边，嫌冷，点了一堆篝火烤手取暖，时不时搓手顿脚，扬声道：“郎君, 夜深天寒，我们不如早些归去吧, 被世子晓得, 小的担待不起啊。”

沈拓到底沉稳些，道：“不如让长随上船，免他焦急。”

施翎还不解其意，沈拓却回过了味，欣喜道：“明府要留任桃溪县令？”喜过以后，又皱眉，“明府在桃脂平冤案，通水路，比前几任县令强出百倍，他们任满高升，不进则退，明府有功，为何了还在桃溪留任？但是有人下绊子与明府？”

季蔚琇看他们密切，不由想到了本身与季蔚明，他幼时资质不佳，别人背个几遍便能记下的文章，他背个十遍仍旧磕磕绊绊，同窗先生未免轻视。季蔚明嘴上刻薄，等他放学，又常常拉他手去书房与他讲授释义。对家学先生又多鄙薄，与侯夫人抱怨道：“一介酸儒，不知变通，又不识因材施教，族中后辈多有迟误，我教阿弟，比他还好。”