沈家水运早在桃溪一家独大，又在宜州占去一席之地。何家旧宅迎得旧主，铺新瓦刷红漆，院中挖渠引水，又植各色花木，上一屋主不识风雅，倒将一些古画尽折与了沈家，虽非名家传世之作，却也经得赏玩。

季蔚琇道：“沈郎君应知施翎的心性，他若得知太守出事，京畿重地哪怕龙潭虎穴他怕也要去闯一闯，反倒送他一条性命，不如趁早相告，反有图谋之处。”

季蔚琇点头，问道：“沈郎君与施翎异身而处，不知又当如何？”

家中也只沈计被瞒在鼓中，施翎曾道：阿计将来是要仕进的，与我一个案犯，少些干系才是。求沈拓帮手掩过，沈拓没法只得奉告沈计施翎家中生有变故，不得不不辞而别。

真好，此生别无他求。春来，许有归期。

何栖也不上前，只立在原处望着他笑。

院外沈拓套好车, 连同了那匹黑马一同交与了施翎。

施翎再不敢多加逗留，恐怕兄嫂何公的目光勾住他的脚步，烛火那点桔光乱了贰心志。当即收好何栖沈拓所赠的银两，挎好短刀, 挂好酒葫芦，又让赵宜抱好熟睡的阿果。

阿息苦闷道：“阿爹不在家，好生无趣，外祖父只知找和尚下棋，小叔只知，只知读誊写字。”

沈拓大步过来一把扛起叽喳的阿息，又从怀里拿出一枝螺钿雀枝钗来，低眉敛目道：“回的仓猝，也未曾好好遴选，阿圆可还喜好。”

阿娣笑道：“我又不是郎主，会轻身工夫。”

季蔚琇看他神采灰败隐有怒意，便问道：“施翎可回了桃溪？”

何栖眨了眨双眸，偏过甚，沈拓便将雀钗插在她的发间，年代令她的端倪越加温婉，那些青涩褪尽，好似枝头熟透的果子，丰盈饱满。

“哥哥请回。”

季蔚琇道：“沈郎君陈腐了，沈家势大才易得施翎行迹。”

何秀才避开女后代婿，闲坐了一夜，数雨声淅淅，生而为人，历几度春秋四时寒暑，更兼遍尝八苦。病骨老身无能为力，也只寂寂长夜寥告先人，护他一二，保他全面，祈他安康，盼他喜乐，望他还归。

何栖苦笑：“话虽如此，不免心存幸运。”施翎所经之事，自是越隐蔽越好，民气叵测谁知会有甚么变故，暗自又隐着昱王，恩威难测，远走高飞才是上选。

沈拓深觉得然，接过阿息抛了抛，道：“好儿郎，快些长大，等你叔父返来。”

何栖则轻巧道：“赵郎君尚岁小，他本大师贵子如玉似珠，在外颠沛流浪想来容颜大改，纵是劈面，许不了解，何况粗陋画影。”

季蔚琇道：“确切刚巧，不过……”他续道，“过后我仍会奉告施翎，沈郎君既过问，我偶然坦白：我确切心存操纵盼施翎能搭手相帮。”

阿息不知母亲为何俄然难过，依在她身上够她垂在地上衣带，咕咕叽叽说些玩弄了人的对劲事，忽闻守门的仆妇面带笑意，仓促跑来报信。