沈拓见机告别，又经通禀，见了侯夫人与季蔚琇的生母，二人都是家常打扮，虽举止疏离，问起季蔚琇却极其细心。

沈拓料他应是季世子，揖礼道：“桃溪民壮都头沈拓，见过世子。”又双手奉上了手札。

沈拓上前揖礼道：“这位门家，仆奉了府上二郎君桃溪明府之命，来送节礼，烦请通报一声。”

沈拓大喜，拉了缰绳在手。回途两马互换，恨不得一日千里。

他此行来去仓促，虽有波折，到底顺利。归去时，心中没有顾虑，马作的卢缓慢，倒似身轻如燕普通，疾赶至羡州野郊才放慢了速率，到了放马处，摆布搜索了一遍，却不见踪迹。

如许日以继日又走了三四日才到了禹京，两脚燎泡，描述狼狈。进得京只见官道四通八达，宽广通天，高墙深院，临街府邸，侧列刀戟斧鉞。

侯夫人蹙眉道：“二郎离家千里，糊口艰巨，山川长长不得照拂。无法都头有要事在身，倒不好拖累你，转头另打发人送几车东西给他。”

季蔚明身边侍从谨慎道：“世子不如领了人入府细谈。”

这三人倒是财迷了心窍，铤而走险，只觉得一个外埠铺兵，干的不过跑腿送信的活，误了路程还挨板子呢。他们人多势众，也略通刀、枪，店主又与他们兵刃，敌他一人自是不费吹灰之力，在田野杀了，或弃在林中，或推了水里，神不知鬼不觉。

沈拓牵了马，趁夜渐渐走了一里的地，见马还是蔫蔫的，不好好将养没法赶路，只得拿最后一块豆饼喂了它，道：“我却要将你放生在此处，如果有缘，归程我仍从打这过，碰得上就带你归去，碰不上，你另寻了主家。”

沈拓擒住一个，拿刀架了脖子，笑问道：“清平天下，你们哪道的要来伤我性命？不知是我那边获咎了豪杰，还是你们接哪家的火做，要拿我的命换了酒肉钱？你们打的好算盘，却不知我的禀性，生来就是杀人的。”

心中虽有筹办，到底遗憾。

沈拓一起风尘，几夜未曾好睡，两眼熬得通红，劈手揪了衣领，怒道：“你一个门役下仆，好大的架子，说我行骗却连个信都不接，一味与我难堪。误了我的差事，你的细脖可担得起你那狗头的重量？”

沈拓想了一会, 解下横刀握于手中, 心道：我却不是乖乖受死之人，家有幼弟娇妻, 刚得些滋味，让我束手伏尸田野, 怕是做了鬼都不甘心。如果阿圆得知我身故, 不知如何悲伤难过, 我是半点不肯她难过落泪。

渐渐撕着吃了一个胡饼, 手脚寒意稍去，沈拓拨高了火堆，一边留意着四周一边思考：也不知哪路的神仙, 手脚这般长, 竟打通了驿舍的马夫, 将我阻在荒郊，显是要我性命。禹京此行，虽算不得隐密，但我一起餐风宿雨, 马不解鞍，自认脚程不慢，对方却先我前头作了安排，不知是如何得的动静。