公元959年，柴荣病重，册立年仅七岁的第四子柴宗训为特进左卫大将军，封梁王，定为皇储。

不久，柴荣归天，年仅七岁的柴宗训于柩前即位，因为春秋小，不能亲政，只好由其姨母小符太后垂帘听政，宰相范质、王溥等辅政，主持军国大事。

几个月后，柴荣俄然病逝。不得不中断北伐，后周朝政一度堕入混乱。

在军事上，柴荣严明军纪，奖惩清楚，又检阅禁军，裁汰老弱，选留精锐，又募天下懦夫，拔取优良。

他是后周太祖郭威的内侄和养子。