杨昊谨慎地抬脚行走，恐怕踩坏了地上的花花草草。他身后一个戴玄铁面具的人笑了：“连花花草草都舍不得踩，你如何率领全军效命疆场？”

“回大人，看模样有八　九千人。”

“莫非是别思过？”

“呜――”

“九哥说的对，老将军让我们装水，可没说让装多少水，可见穿过这片沙地易如反掌，要不然他白叟家早就挨个查抄了。”小妖虽比小九大，但在小九面前却像个主子的小弟，常日里兄弟俩打打闹闹，一碰到跟外人抵触，他是果断站在小九这一边的，当然伙长路大也算不得甚么外人。

“大人，卑职方才得知曾重阳又调了三百卫兵进府，加上本来的两百人，留守府现在有五百精兵，属动手上只要六百人，只怕……”

“胡同来了，在书房侯见。”

“教员经验的是。”杨昊面露羞惭之色。

士卒小九咧着嘴嘻嘻直笑，他牙齿很整齐，但算不上白。小九姓赵，时年十七岁，赵州人氏，父母双亡后投奔在太原府运营绸布买卖的姐夫，姐姐脾气脆弱总受丈夫欺负，他一怒之下把姐夫给痛打了一顿，跑到虎帐里吃粮从戎去了。因为他是这一伙里最小的一个，伙长给他取了个名字叫小九。跟他一起嬉闹的士卒比他略大一点，姓姚，因为长的又黑又瘦，火伴们都叫他小妖。

……

副将李玉芳刚三十出头，白面一字须，他原是岚谷县丞，董八成出任岚谷刺史后，见他勤恳精干就将他调到岚谷刺史府为参军。李玉芳由文官改任武将，反倒如鱼得水，几年之间就在河东军界崭露头角。董八成视他为本身的对劲弟子，并将独生女儿许他为妻。

一名二十七八岁的伙长手搭凉棚望了望西北漫无边沿的黄沙，内心微微一叹。离他不远处的九名火伴正围着水泊往水袋里注水。

“你不必猜了，他是宝历社的横刀，应当在无面会上见过你。”铁面人一语点破杨昊心中的谜团。

一名须发斑白的老将军在一干将校的伴随下，登上了水泊西北角的一座土台，他极目了望西北方向，不由吁叹了一声，说道：“我董八成兵马半生，跟本身开仗这还是第一次，这内心总感觉不是滋味。”

开成元年三月末，一支八千五百人的雄师集结在戈壁东南部一处名叫纥伏甘泉的处所，这是茫茫戈壁中一眼拯救的甘泉，泉水由地下奔涌而出，会聚成一个上百亩见方的水泊，围着这片水泊构成一小片绿洲，密密丛丛地长着沙棘、白刺、苁蓉、胡杨、沙冬青等植物。

刘毅峰内心一阵绝望，别思过手腕极狠，落在他手里真是生不如死。他趁押送的士卒不重视，夺过一把刀就朝脖子上抹。刘毅峰没有死成，一名流卒用手抓住了刀刃，硬生生地将刀夺了下来，横刀锋利非常，那士卒的手掌几近都被堵截了。