出狱今后，苏轼被降职为黄州团练副使（相称于当代官方的侵占队副队长）。这个职位相称寒微，而此时苏轼经此一狱已变得心灰意懒，在办完公事以后便带领家人开开荒地，种田帮补生存。“东坡居士”的别号便是他在这时为本身起的。

元祐八年（1093）新党再度在朝，他以“讽刺先朝”罪名，被贬为惠州安设、再贬为儋州（今海南省儋县）别驾、昌化军安设。徽宗即位，调廉州安设、舒州团练副使、永州安设。元符三年（1100）大赦，复任朝奉郎，北归程中，卒于常州，谥号文忠，享年六十六岁。

宋神宗元丰七年（1084），苏轼分开黄州，奉诏赴汝州就任。因为长途跋涉，旅途劳累，苏轼的幼儿不幸短命。汝州路途悠远，且盘费已尽，再加上丧子之痛，苏轼便上书朝廷，要求临时不去汝州，先到常州居住，后被批准。当他筹办南返常州时，神宗驾崩。

哲宗即位，高太后听政，新党权势垮台，司马光重新被起用为相。苏轼因而以礼部郎中被派遣朝。在朝半月，升起居舍人，三个月后，升中书舍人，不久又升翰林学士。在此期间，苏轼处在人生的顺境当中，但仍然对峙他的淡泊。“人在玉堂深处”时，却记念黄州东坡雪堂“手种堂前桃李，无穷绿阴青子”；他还警告本身说：“居士，居士，莫忘小桥流水。”元祐六年（1091）三月，自杭州知州入为翰林学士承旨时作《八声甘州·寄参廖子》词，偏要剖明本身：“谁似东坡老，白首忘机。”苏轼这类在顺境中淡泊自守的风致难能宝贵。

嘉祐六年，苏轼应中制科测验，即凡是所谓“三年京察”，入第三等，授大理评事、签书凤翔府判官。后逢其父于汴京病故，丁忧扶丧归里。熙宁二年（1069）服满还朝，仍授本职。

苏轼在杭州呆了三年，任满后，被调往密州、徐州、湖州等地，任知州。

苏轼至此是既不能容于新党，又不能包涵于旧党，因此再度自求外调。他以龙图阁学士的身份，再次到阔别了十六年的杭州当太守。苏轼在杭州停止了一项严峻的水利扶植，疏浚西湖，用挖出的泥在西湖中间筑了一道堤坝，也就是闻名的“苏堤”。