那是一只苍劲，令人望而生寒的手。

旬日前，丞相归嵩经过他的江湖朋友从中穿针引线，在一处隐蔽茶馆得见一名叱咤风云的大人物。

他此行人多势众，后跟镖师和帮众不下百人，此中不乏在江湖上威名赫赫的武功妙手。步队中另有他的夫人，被乳媪和丫环簇拥着，乳媪度量一个刚足月的婴儿，朱万荃年过不惑才得来这么个儿子，天然宝贝得紧。

沿河一带帆竿林立，水坝牵引船只的号角声此起彼伏，本日的运河船埠战役常一样繁忙。淮南来的盐米豆面，岭南来的时令鲜果，江南来的丝绸茶叶，江西来的瓷器桐油……官船、商船、渔船都在这里堆积和卸货，可谓漕粮船挤、游人如织，满目皆是络绎不断的繁忙气象。

那人视野落在杯上，森然一缕嘲笑：“丞相固然高居庙堂，但耳目虎伥恐怕早已渗入武林，天然晓得江湖人做事有江湖人的端方。”

“既然我与丞相是初度合作，以示缔盟诚意，不如就让我……”黑衣男人端起茶杯却不饮，而是堂而皇之地将它放回到归嵩面前，笑容奥秘地抬眼，“先为丞相奉上一份见面礼吧？”

一艘盐船刚卸完货，岸上堆积如山的麻袋正被漕工连续搬运装车，即将发往周边大小县城的盐栈。此时亦有些迫不及待的贩子手持盐引亲身前来取货，他们顺手挑了一袋让盐船掌事翻开，舀起一小勺倒在他们手上，由他们摩挲察看，晶莹似雪的白盐从他们指缝间纷繁扬洒落，质感细致，货品实属上乘。

他此番来洛阳，名义上是带着妻儿归宁探亲，一赴娘家人购置的满月酒，而实则却在暗中停止一场不为人知的买卖。

“久闻贵派行事凌厉狠绝，阴诡莫测，在全部武林素有神鬼之风。”归嵩察看着坐在他劈面阿谁神采冷峻的男人，玄色长衣将那人烘托得分外阴沉，归嵩笑着请茶，“信赖尊上委派而来帮手秘闻的高徒，想必也是金鳞龙凤吧？”

归嵩俯视他手的奇特行动，亦随之缓缓抬起了目光，相视间通俗暗涌此中的，便是两座心照不宣的城府。

恰是艳阳高照时分，大雁成群飞过湛蓝如洗的天幕，俯瞰各路船舶来交常常，在这条贯穿南北，一望无边的大运河上川流不息，沐浴着一片潋滟晴光。

归嵩面上不动声色，心中却实在一怔，暗想此人对他仿佛很有几分体味？想他但是纵横朝野，权倾天下的重臣，在他面前竟然仍能够冷傲安闲毫无惧色，只怕他这身黑衣之下具有的，定是一张深不成测的底牌。

入港的一艘大气商船上走下一队人马，此中走在前线的有个别态雄浑，身材高壮，约莫四十五六的男人，他恰是漕运巨擘“镇淮帮”帮主朱万荃，在他麾下统治着运河线上最大的漕帮，其权势遍及江淮，伊洛之地的漕运奇迹已近乎被其把持。