秦王一日与李斯议事，夸韩非之才，惜其已死。李斯乃进曰：“臣举一人，姓尉名缭，大梁人也，深通兵法，其才胜韩非十倍。”秦王曰：“其人安在？”李斯曰：“今在咸阳。然其人自大甚高，不成以臣礼屈也。”秦王乃以宾礼召之。尉缭见秦王，长揖不拜。秦王答礼，置之上座，呼为先生。尉缭因进说曰：“夫各国之于强秦，譬犹郡县也，散则易尽，合则难攻。夫三晋合而智伯亡，五国合而齐湣走。大王不成不虑。”秦王曰：“欲使散而不复合，先生存将安出？”尉缭对曰：“今国度之计，皆决于豪臣，豪臣岂尽忠智，不过量得财物为乐耳。大王勿爱府库之藏，厚赂其豪臣，以乱其谋，不过亡三十万金，而诸侯可尽。”秦王大悦，尊尉缭为上客，与之抗礼，衣服饮食，尽与己同，不时造其馆，长跪就教。尉缭曰：“吾细察秦王为人，丰准长目，鹘膺豺声，中怀虎狼之心，残刻少恩，用人时轻为人屈，不消亦轻弃人。今天下未一，故不吝屈身于布衣，若得志，天下皆为鱼肉矣！”一夕，不辞而去。馆吏急报秦王。秦王如失臂手，遣轺车四出追还，与之发誓，拜为太尉，主兵事。其弟子皆拜大夫。因而大出内帑款项，分遣来宾使者，驰驱各国，视其宠臣用事者，即厚赂之，探其国情。

时王敖犹在赵，谓郭开曰：“子不忧赵亡耶？何不劝王召廉颇也？”郭开曰：“赵之存亡，一国事也。若廉颇，独我之仇，岂可使复来赵国？”王敖知其有为国之心，复探之曰：“万一赵亡，君将焉往？”郭开曰：“吾将于齐楚之间，择一国而寄身焉。”王敖曰：“秦有兼并天下之势，齐楚犹赵魏也。为君计，不如寄身于秦。秦王恢廓漂亮，屈己下贤，于人无所不容。”郭开曰：“子魏人，何故知秦王之深也。”王敖曰：“某之师尉缭子，见为秦太尉，某亦仕秦为大夫。秦王知君能得赵权，故命某交欢于子，所奉黄金，实秦王之赠也。若赵亡，君必来秦，当以上卿授子。赵之美田宅，惟君所欲。”郭开曰：“足下果肯相荐，倘有见谕，无不阿谀。”王敖复以黄金七千斤，付开曰：“秦王以万金见托，欲交结赵国将相，今尽以付君，后有事，当相求也。”郭开大喜曰：“开受秦王厚赠，若不消心图报，即非人类。”王敖乃辞郭开归秦，以所余金四万斤反命曰：“臣以一万金了郭开，以一郭开了赵也。”秦王知赵不消廉颇，更催桓伕进兵。赵悼襄王恐忧，一疾而薨。

话说秦大夫陈忠身后，接踵而谏者不止，秦王辄戮之，陈尸阙下，前后凡诛杀二十七人，尸积成堆。时齐王建来朝于秦，赵悼襄王亦至，相与置酒咸阳宫甚欢，及见阙下死尸，问其故，莫不感喟私议秦王之不孝也。时有沧州人茅焦，适游咸阳，寓旅店，同舍偶言及此事，焦愤然曰：“子而囚母，六合反覆矣。”使仆人具汤水：“吾将沐浴，明早叩阍入谏秦王。”同舍笑曰：“彼二十七人者，皆王常日亲信之臣，尚且言而不听，死不旋踵，岂少汝一布衣耶？”茅焦曰：“谏者自二十七人而止，则秦王遂不听矣；若二十七人而不止，王之听不听，未可知也。”同舍皆笑其愚。次早五鼓，向仆人索饭饱食。仆人牵衣止之，茅焦绝衣而去。同寓者度其必死，相与剖分其衣囊。