时秦穆公任好即位六年，尚未有中宫，使大夫公子絷求婚于晋，欲得晋侯长女伯姬为夫人。献公使太史苏筮之，得《雷泽归妹》卦第六爻，其繇曰：

士刲羊，亦无衁也。女承筐，亦无贶也。西邻责言，不成偿也。

公子絷归复命，路遇一人，面如噀血，隆准虬须，以两手握两锄而耕，入土累尺。命索其锄观之，摆布皆不能举。公子絷问其姓名，对曰：“公孙氏名枝，字子桑，晋君之疏族也。”絷曰：“以子之才，何故屈于陇亩？”枝对曰：“无人荐引耳。”絷曰：“具从我游于秦乎？”公孙枝曰：“‘士为知己者死’。若能见挈，固所愿也。”絷与之同载归秦。言于穆公，穆公使为大夫。穆公闻晋已许婚，复遣公子絷如晋纳币，遂迎伯姬。晋侯问媵于群臣。舟之侨进曰：“百里奚不肯仕晋，其情不测，不如远之。”乃用奚为媵。

太史苏玩其辞，觉得秦国在西，而有责言，非敦睦之兆。况《归妹》嫁娶之事，而《震》变成《离》，其卦为《睽》，《睽》《离》皆非吉名，此亲不成许。献公更使太卜郭偃以龟卜之。偃献其兆，上吉。断词曰：

却说百里奚是虞国人，字井伯，年三十余，娶妻杜氏，生一子。奚家贫不遇，欲出游，念其老婆无依，恋恋不舍。杜氏曰：“妾闻‘男人志在四方’。君丁壮不出图仕，乃戋戋守老婆坐困乎？妾能自给，毋相念也！”家只要一伏雌，杜氏宰之以饯行。厨下乏薪，乃取扊扊炊之。舂黄虀，煮脱粟饭。奚饱餐一顿。临别，妻抱其子，牵袂而泣曰：“繁华勿相忘！”奚遂去。游于齐，求事襄公，无人荐引。久之，贫困乞食于铚，时奚年四十矣。铚人有蹇叔者，奇其貌，曰：“子非乞人也。”叩其姓名，因留饭，与谈时势，奚应对如流，指画井井有叙。蹇叔叹曰：“以子之才，而贫困乃尔，难道命乎？”遂留奚于家，结为兄弟。蹇叔长奚一岁，奚呼叔为兄。蹇叔家亦贫，奚乃为村中养牛，以佐饔飧之费。值公子无知弑襄公，新立为君，悬榜招贤。奚欲往应招。蹇叔曰：“先君有子在外，无知非分窃立，终必无成。”奚乃止。后闻周王子颓好牛，其饲牛者皆获厚糈，乃辞蹇叔如周。蹇叔戒之曰：“丈夫不成轻失身于人。仕而弃之，则不忠，与同磨难，则不智。此行弟其慎之！吾摒挡家事，当至周相看也。”奚至周，谒见王子颓，以饲牛之术进。颓大喜，欲用为家臣。蹇叔自铚而至，奚与之同见子颓。退谓奚曰：“颓志大而才疏，其所与皆谗谄之人，必有觊觎非望之事，吾立见其败也。不如去之。”奚因久别老婆，意欲还虞。蹇叔曰：“虞有贤臣宫之奇者，吾之故交也，相别已久，吾亦欲访之。弟若还虞，吾当同业。”遂与奚同至虞国。时奚妻杜氏，贫极不能自给，已流落他方，不知去处。奚感慨不已。蹇叔与宫之奇相见，因言百里奚之贤。宫之奇遂荐奚于虞公，虞公拜奚为中大夫。蹇叔曰：“吾观虞君见小而自用，亦非可与有为之主。”奚曰：“弟久贫苦，譬之鱼在陆地，急欲得勺水自濡矣！”蹇叔曰：“弟为贫而仕，吾难阻汝，异日若见访，当于宋之鸣鹿村。其地幽雅，吾将卜居于此。”蹇叔辞去。奚遂留事虞公。及虞公失国，奚周旋不舍，曰：“吾既不智矣，敢不忠乎？”至是，晋用奚为媵于秦。奚叹曰：“吾抱济世之才，不遇明主，而展其弘愿，又临老为人媵，比于仆妾，辱莫大焉！”行至半途而逃。将适宋，道阻，乃适楚。及宛城，宛之野人出猎，疑为特工，执而缚之。奚曰：“我虞人也，因国亡避祸至此。”野人问：“何能？”奚曰：“善饲牛。”野人释其缚，使之喂牛，牛日肥泽。野人大悦，闻于楚王。楚王召奚问曰：“饲牛有道乎？”奚对曰：“时其食，恤其力，心与牛而为一。”楚王曰：“善哉，子之言！非独牛也，可通于马。”乃使为圉人，牧马于南海。