武陵伯世子夫人章元凤穿戴一身大号衣，在宫人的指引下走进了坤宁宫的正殿，并未逗留，就转道殿后，穿太长长的走廊，来到一处宽广的房间前。她小时候也曾随母亲来过这里几次，认得这里是本朝皇后们惯用来号召娘家亲眷的处所，内心倒也平静。只是宫人退下后，她谨慎地打量着房间内的安排，只感觉与影象中的金碧光辉分歧，瞧着更象是南乡侯府正院上房东次间的模样。从她出世起，一向到十二岁章家被抄那年为止，她一年里有大半的时候是在那边度过的，熟得不能再熟了，乍一眼瞧去，内心就忍不住酸楚，想起了那年死得不明不白的祖母。“大姐姐好，这么早就到了？我还觉得你要再过会子才来呢。”熟谙的声音将元凤从回想中惊醒过来，她忙起家施礼：“拜见皇后娘娘。”明鸾笑着摆摆手：“自家姐妹，用不着这些虚礼，这里又没外人。快起来，坐吧，我好久没见你了，传闻你要来，内心早就盼着了。”说着就往正位的罗汉床一端坐了，自有宫人在她背后放上几个靠枕，她面上带着笑，就象是在娘家南乡侯府自个儿的小院里普通安闲，也不摆高高在上的架子。也许是受明鸾态度影响，元凤心头压力大减，宫人过来相扶时也不推托，起家谨慎地在一张椅子上坐了，浅笑道：“臣妇也早想来向皇后娘娘存候的，只是家中一向有事，不得空。”宫人奉了茶点上来，明鸾笑说：“大姐姐尝一尝，这都是你爱吃的点心，不过是宫里的做法，他们又新近改了方剂，倒跟我们畴前吃的不大一样。”元凤笑着应了。谨慎喝了口茶，又捻了块点心吃了，又满脸堆笑道：“真不愧是宫中出品，公然比我们家厨子做的强多了。”明鸾瞥了她一眼：“强多了倒不至于，我感觉也就是伯仲之间，家里做的香口些。是因为事前用了油去炸过，宫里的做法温吞多了。又用了些滋补的质料，味道要平淡些。只是因为我现在要进补，他们就弄了些药材在里头，味道变得有些古怪。我请你尝，不是因为它好吃，不过是对身材有好处罢了。大姐姐其合用不着替御厨说好话的。我又不是那重端方讲礼数的人，你跟我客气甚么？”元凤一怔，讪讪地笑了笑：“臣妇何尝爱这些虚礼来着？只是……来之前家里人再三叮嘱了，您现在是皇后。不能再象畴前那样随便地与您说话。臣妇内心也有些……”她看着正位上的堂妹，心中暗叹。明鸾本日穿了一身新做的袄裙，固然衣料的色彩质地与绣的纹样都符合皇后的规格，但完整算是宫中的家常打扮，头上也没戴甚么富丽的金饰，不过是斜斜挽了个大髻。插了几枝玉簪子罢了。仍旧是那句话，看起来不象是在宫中起居，而象