李氏也再无同几人说话的意义，便开口打发几人去食铺里用餐。母女里两这才回屋，清儿洗过年，换好衣服，还到母亲房内，见李氏皱着眉似有苦衷。

李氏见她出去，脸上才又有了笑意。“这才象个模样，清儿就应当是女儿家的打扮，前些日子是委曲了女儿，都怪娘没用。”

四人下了马车，到处打量，见身处一条浅显僻静的冷巷子，脸上的神采各别。妇人神情中带着几分绝望，年纪稍大点的女人边幅倒还周正，只是举止到处带着小家子气，神情带着几分怯懦；年纪小的，模样长得倒有几分色彩，只不过举手投足间带出此骄横样儿。阿谁年青人则干脆不屑地悄悄哼了一声，那双死鱼般的眼睛打量了四周，不满地抱怨道：“甚么破地儿？还甚么安城？只怕连镇子都比不上！”

“娘和你爹爹都不是甚么敷裕人家出身，小时也是从苦日子里走过来的。养鸡、种菜还真难不住为娘！”

正月初五食铺规复停业，可还是不见张三和秀才返来。最后只得由清儿扮上男装在食铺里当起了临时掌柜，而玉芬则在后院帮铁柱的忙。至于独一处的绣样儿，也是由清儿送去的，并未结帐，只让掌柜打了张收据。

李氏听了也是眼睛一亮，连连鼓掌喝采。“好、好、甚好！免得困在这小院里出去不得，若住在庄子上，倒是但是在庄上随便走动，还能够养些鸡、种些小菜。”

“娘又说这些话，女儿可要活力了！两母女还分得那么清！”清儿冒充恼火地鼓起腮膀，惹得李氏忍俊不住。

她一开口，世人的眼神便投向她。秀才和张三看着清儿男装的打扮，心有惭愧。“这段日子，让清儿受累了！”

想到方才几人的神采、目光，清儿也感觉几人并非甚么良善之人。可碍于二位叔叔的面上，又不能将人赶走。她昂首看向窗子，午后暖暖的日头恰好照出去，心头一动，有了主张。

二人忙作揖告罪，“让嫂嫂担忧了！如有下次必然先禀明嫂嫂。”

张三和秀才仿佛没闻声，底子没理睬那年青人，直拉抬手拍门。没一会儿，门被翻开，小石头从门后窜出来。“徒弟返来了！若再不返来，夫人和蜜斯都要去寻你们了……”他拉住张三空荡荡的袖管，叽叽喳喳的讲起他们分开后产生的事情。

又过了几日，后院门口来了一辆马车，赶车的恰是张三，秀才则在前面骑着马跟在前面。待马车停下，从车高低来一名妇人、二位女人和一个十6、七岁的年青人。

不想那妇人俄然急步上前，来到李氏身前，曲膝便要拜。“多谢夫人慈悲，收留我们孤儿寡母……王氏跪谢夫人收留……”