李氏也再无同几人说话的意义,便开口打发几人去食铺里用餐。母女里两这才回屋,清儿洗过年,换好衣服,还到母亲房内,见李氏皱着眉似有苦衷。
李氏见她出去,脸上才又有了笑意。“这才象个模样,清儿就应当是女儿家的打扮,前些日子是委曲了女儿,都怪娘没用。”
四人下了马车,到处打量,见身处一条浅显僻静的冷巷子,脸上的神采各别。妇人神情中带着几分绝望,年纪稍大点的女人边幅倒还周正,只是举止到处带着小家子气,神情带着几分怯懦;年纪小的,模样长得倒有几分色彩,只不过举手投足间带出此骄横样儿。阿谁年青人则干脆不屑地悄悄哼了一声,那双死鱼般的眼睛打量了四周,不满地抱怨道:“甚么破地儿?还甚么安城?只怕连镇子都比不上!”
“娘和你爹爹都不是甚么敷裕人家出身,小时也是从苦日子里走过来的。养鸡、种菜还真难不住为娘!”
正月初五食铺规复停业,可还是不见张三和秀才返来。最后只得由清儿扮上男装在食铺里当起了临时掌柜,而玉芬则在后院帮铁柱的忙。至于独一处的绣样儿,也是由清儿送去的,并未结帐,只让掌柜打了张收据。
李氏听了也是眼睛一亮,连连鼓掌喝采。“好、好、甚好!免得困在这小院里出去不得,若住在庄子上,倒是但是在庄上随便走动,还能够养些鸡、种些小菜。”
“娘又说这些话,女儿可要活力了!两母女还分得那么清!”清儿冒充恼火地鼓起腮膀,惹得李氏忍俊不住。
她一开口,世人的眼神便投向她。秀才和张三看着清儿男装的打扮,心有惭愧。“这段日子,让清儿受累了!”
想到方才几人的神采、目光,清儿也感觉几人并非甚么良善之人。可碍于二位叔叔的面上,又不能将人赶走。她昂首看向窗子,午后暖暖的日头恰好照出去,心头一动,有了主张。
二人忙作揖告罪,“让嫂嫂担忧了!如有下次必然先禀明嫂嫂。”
张三和秀才仿佛没闻声,底子没理睬那年青人,直拉抬手拍门。没一会儿,门被翻开,小石头从门后窜出来。“徒弟返来了!若再不返来,夫人和蜜斯都要去寻你们了……”他拉住张三空荡荡的袖管,叽叽喳喳的讲起他们分开后产生的事情。
又过了几日,后院门口来了一辆马车,赶车的恰是张三,秀才则在前面骑着马跟在前面。待马车停下,从车高低来一名妇人、二位女人和一个十6、七岁的年青人。
不想那妇人俄然急步上前,来到李氏身前,曲膝便要拜。“多谢夫人慈悲,收留我们孤儿寡母……王氏跪谢夫人收留……”