至傍晚时分，堂上摆饭，夏春朝等了好久，却不见夏恭行前来，便招人问道：“少爷那里去了？”来人回道：“午后，三少爷带了竹心，随谭少爷出门访客去了。”夏春朝非常愠怒，斥道：“混闹，目睹科考就在跟前儿了，不说在家温书，跟那行货子出去厮混些甚么！”世人不敢接话，长春在旁说道：“既是少爷不来家，女人还是先吃罢。再等等，饭菜就要凉了。”夏春朝沉声道：“且放着，少爷甚么时候返来，我甚么时候再吃。”珠儿劝道：“女人，这三少爷谁知甚么时候返来。他既是同谭少爷出门访客，这时候不返来，只怕主家留了饭了。女人只顾等他，比及多咱时候？女人怀着孩子，不敢亏了身子，还是先吃罢。”

夏春朝不待见谭永初，天然也恨屋及乌起来，说道：“想必也不是甚么好人，今后少要跟那些人来往。”夏恭行承诺着，俄然记起一桩事，说道：“在那员娘家里，席吃到一半，我出来净手，倒是瞥见一个小子儿，眼熟的很，却记不得是谁，仿佛是在姐姐家里见过的。”

进到房中，却见夏春朝盘膝坐于炕上，正自吃粥。炕桌上摆着两盘小菜，并一碟卷饼。夏恭行自知在理，上前陪笑道：“姐姐到这会儿还没用饭？”夏春朝也不看他，只淡淡叮咛道：“去把外头桌上的饭菜清算了，打包分给田里的庄户吃去。三少爷外头吃过了，来家不饿！”长春看了夏恭行一眼，嘴里承诺着，却不转动。

夏春朝看他承诺了，面色松缓，点头道：“你起来罢，地下凉。一个大男人，动不动就打旋磨子的跪人。晓得的你是拜姐姐，不晓得的还当你跪娘呢！”说着，又道：“你吃了这一日的酒，想必饿了。外头饭菜充公，我叫人把那酸汤面片儿热来你吃。”夏恭行见姐姐气消，笑嘻嘻应了，一咕噜自地下爬起，硬挤着在炕边坐了，说道：“姐姐吃的甚么？我跟着姐姐吃就好了，也不必叫他们又点炉子又捅灶的。”长春在旁接话道：“女人吃的是鸭丁粥，少爷若要吃，炉子上另有剩。”

珠儿上来剪了剪烛花，说道：“这三少爷还没个影子，倘或他竟一晚不来家，女人就只顾饿着肚子么？”夏春朝抬眼看了看外头天气，问道：“甚么时候了？”宝儿回道：“约莫戌时三刻了。”夏春朝便道：“到不感觉饿，只是头上晕泛出现来。”长春赶紧说道：“这便是饿着了，肚子里不感觉，实在气血虚了。早劝着女人不要等，女人只是不睬，这回好了。早晨的鸭丁粥儿还在炉子上温着，这便给女人端来？”夏春朝微觉不美意义，说道：“我自活力，倒叫你们忧心。”长春说道：“女人这是那里话！”言罢，便去断了粥上来，奉侍夏春朝用饭。