夏春朝看了宝儿一眼，宝儿涨红了脸面，说道：“我去瞧瞧。”言罢，掀了帘子出去。

夏春朝点头道：“你姑姑她白叟家了，受不得吵嚷。”说着，便道：“外头又下雪了？快吃些姜茶去去寒气！”

牛氏进门，垂手听候叮咛。

夏春朝便向宝儿道：“你去同你姑父说，叫他临时宽解。这两人既然才走，外头又是个雪天，想必是走不远的。”

夏春朝看了他一眼，嘲笑道：“你这话倒成心机，我又不是你暗射的[1]，我为甚么要倒茶给你吃？外头席上自有茶水，你家里也自有管你的人，那里还讨不来一杯茶吃？你倒要进我房来！”

夏春朝听这声音甚是耳熟，倒是宝儿的姑父王二辉。

宝儿待说，却又游移着不肯讲，只看了四下一眼。

夏春朝道：“这大过年的，又是风雪天，不知表弟那儿如何。到底也是亲戚一场，别叫人说我们不懂待客之道。你去拿上些酒食，畴昔瞧瞧。”

这般过得一时三刻，牛氏返来，报导：“谭少爷不在屋里，也没人晓得上哪儿去了。”

夏春朝尚在喂奶，吃不得这些，就都让了两个丫头。

珠儿便叫屈道：“女人，不是我们不拦。我在屋里替女人穿针，那里瞧得见？宝儿倒是在廊上看茶炉子，女人要指责，也该怪宝儿才是。”

夏春朝接过字条一瞧，见上面公然歪倾斜斜一行字，言说王秋英与谭永初私奔之情，心中倒也恼火，沉吟了一二，说道：“你将牛嫂子喊来，我有话说。”

正说着话，忽见长春顶着一头风雪，自门外出去。

沈长安伸手逗弄着玉卿，嘴里说道：“跟那些人有甚么话好说？有些日子不见你们母子了，我内心挂念着你跟孩子，看看你们。”

夏春朝闻听此言，先吃了一惊，忙问道：“好好一个大活人，如何就丢了？到底甚么原因？”

公然，沈长安凑上前来，低声道：“我收那丫头，乃是母亲的意义，并非我自家情愿。原是母亲看我鳏居丰年初了，始终没小我，忧愁沈家香火，这才硬将她的侍婢塞了过来。我若不要，一来拒了母亲的美意，难道显得我不孝？二来，也不免使母亲对你有所成见，反倒不美。故此，我没同你筹议，私行收了下来。”

少顷，宝儿急仓促出去，走到夏春朝跟前，孔殷道：“女人，我表妹丢了！”

宝儿忙不迭出门，将管家牛氏喊来。

牛氏别无二话，回声出门。夏春朝便在屋中安抚宝儿。

她骂了一回，忽又跪下，涕零涟涟道：“虽说这事满是那浪蹄子的错，但还请女人看在我向来奉侍经心、我姑父筹划地步辛苦的份上，还请想个别例，把表少爷请返来。我们不敢攀附，只求不要废弛家世名声。”