夏春朝点头道：“他们是庄户，但他们不是下人。我们常日里不往乡间来，夏家一年的收成全靠这两家庄头筹措筹划，你平白获咎他们，倒叫他们记恨老爷，秋收送租子时暗里使些手脚，少送些甚么，我们也全不晓得。何况，我们现在在乡间过日子。那十亩地步，是你耕去还是我耕去？少不得还是依靠他们，既是这等，获咎了他们又有甚么好处？我一早就跟你们讲过，我们来了乡间，就和以往分歧了。不要总想着我还是甚么少奶奶、大蜜斯，今后这粗茶淡饭的日子可另有的过呢，把那些娇惯脾气都清算起来。如果过不下去，我就还送你们回城里去。”

三人各自无言，只见一醉汉施施然自外头出去。

宝儿接口道：“幸亏我们现在又返来了，也不算孤负了这些花。到了本年花开的时候，我们摘些下来，做成桂花蜜，到了年底做汤也得做点心馅儿也好，女人不是一贯爱吃么？”珠儿俄然记起一件事来，笑道：“女人在家时，最爱吃水晶桂花糕了。年年到了做桂花糖的时节，沈公子就要送一大盒子过来。女人一小我吃不了，托赖着我们也能占个光呢。”

进得门内，却见这屋中床榻桌椅齐备，还是本身昔日时使的那些家活，比着畴昔一丝儿没变，只是家具有了年初未免旧了些，倒是清算的纤尘不染。

夏春朝见这桌上摆着四菜一汤：一碟子烧鸡蛋、一大碗烧鲤鱼快、一盘素面筋、一碗糟醋萝卜，另有一盆野鸡汤。虽是乡间风味，倒也鱼肉俱全。

夏春朝听她们一递一句说的欢乐，倒是震惊了昔日的心机，望着桂花树发了一会儿怔，便进了屋子。

夏恭言道：“听家人提及，表弟今儿有个甚么书会，出去探友去了，到这咱时候还未曾返来。”

夏春朝主仆三个便往背面去，行经天井之时，只见院中栽着的两株合欢已然开了花，浓荫当中透着丛丛粉红色花朵，举头望去便如云蒸霞蔚，煞是素净。天井东边还种着三颗一人高的金桂，时下并非花开时节，只见满树翠绿。珠儿指着那三棵桂花树，说道：“这还是我们进城那年种的呢，因着女人说院子里还是有些桂花树的好，花儿香的好，到了中秋弄月时也是一景。老爷就托人自外埠弄了这三棵返来，谁知种下连一年的花也没看到，我们可就走了。这些年畴昔，这桂树也长得这么高了呢。”

夏春朝不由说道：“这眼看就是大考之期了，谭表哥不在家中温书，倒还如许四周游走。”夏恭行笑道：“想必表哥是成竹在胸，方才如此。”

当下，兄妹三个举筷而食。

那醉汉便是夏家的表亲、前文所表之谭永初。这谭永初闻声表兄叱骂，斜着眼睛看了他一眼，正要说话，张口却又吐了一滩出来。