却说顾冲虽是庶出，但读书长进，一众兄弟中最得顾阁老欢乐。而谢楷生母顾夫人，也是自幼就爱读书，在家中时颇得他教诲学问、指导文墨。故他俩个虽是庶兄嫡妹，交谊深厚倒是其他兄弟姊妹所不能及。因着这个原因，谢楷于外祖家诸位母舅当中也是同顾冲最为靠近。只是自顾冲从南京移居常州，舅甥二人相见便少，虽也经常有手札来去，到底不常挂记。但这会子有章回提示，他天然边边角角的一齐记起，又得章回细细说了然住址流派，更不消多说，立时该按着亲族长辈之礼前去拜见。

顾冲先娶一妻韦氏，不幸早逝，两人并无所出；后又娶范氏，亦是金陵大族出身，随他历任展转，伉俪搀扶，极是恩爱。可惜范氏所生一子未满周岁便染天花不治，妾室所出二子亦别离在三岁、五岁上短命。顾冲命里无子，亦是无可何如；止有三个女儿长成。现在长女、次女均已出阁，另有一个将满十岁的幼女养在身边。

谢楷进得屋内，便见范氏穿戴家常衣服，额上带了貂鼠昭君套，又围一条银鼠领子，端端方正坐在堂上，手中擎一个小小盖钟，正小口小口地吃茶。闻声脚步声响，昂首见着谢楷，这才忙丢开杯子，笑吟吟便要起家。谢楷慌得赶上两步，一面行下礼去，一面口中说道：“外甥见过舅母，给舅母存候。”

本来这“早科坊”是从南宋时得名，乃是状元霍端友之孙霍超龙十八岁上登进士第，理宗为其幼年有为，特令处所改其所居坊名为“早科”以示嘉奖。正所谓“万般皆下品，唯有读书高”，这读书、科举原是延陵民风，又得朝廷旌表，文风自是益淳。如此数百年传播，现在这一带所居，官宦朱门还在其次，头一等多的就是读书人家。人常言“腹有诗书”如何如何，实在蕴内形外，世上诸事莫不如此，寓所之流又如何能例外？因也无怪谢楷发觉非常。只是他虽发觉分歧，却也不甚在乎，一双眼只在各家流派上逡巡。

未几时，谢楷公然便瞥见有门楣上钤了“顾府”两个字。门底下坐了个老苍头，身上裹了夹袍，正笼了手晒太阳。谢楷心喜，忙两步上前，随口报了名号，就要入内。不想那苍头眼睛一翻，一撑手臂，顿时就将他拦住，一边问他要名帖信物表记来。

这顾文凌姓顾名冲，字文凌，乃是前阁老顾亶之子。顾亶历经两朝，做了十五年的次辅，圆通善谋，平允刻薄，既得帝眷，又深受僚臣推许。六十五岁苦辞首辅之位，致仕回籍，在钟山置农家、起庄园、运营祖业、教养儿孙。这顾冲是顾亶的姨娘所生，家内里排行第三，但是生性聪慧，酷好读书，二十二岁上便登进士，位列在二甲。遂入了翰林院为庶吉人，再为编修，奉诏修实录，十年功成，恩旨外放州府；二十年间，前后做过九任处所长官，虽此中只得两任满任，凡是到一地，必腐败政治、与民生息，是以官声极佳。五十一岁时，生母张氏亡故，不一月，嫡母又去，顾冲因而上表丁忧乞归；先在金陵守孝，三年孝满，携妻女移居常州——只因他曾任常州知府，深爱此一方水土，两年间用心治政，更得了处所恋慕，到离职时替他送行的乡民缙绅送出城五十里去，竟还都不肯舍。顾冲内心沉沦，当即便奉告相送的乡民缙绅，今后必归老因而；现在公然践其言。