秦霭兰忙道：“我陪夫人出去。”刘夫人力辞了，霭兰便把她送到堂厅门口，亲手打起帘子目送她出去，方才返来坐下陪秦氏说话。“二姐姐，多有怠慢了。这么些堂客我实在是忙不过来，只恨没长三张嘴好应酬欢迎。”秦氏虽还在细思方才刘氏的话，听霭兰这么一打趣，也回过神来，促狭道：“长了三张嘴，你不怕把妹丈吓倒么？”霭兰甜如蜜饴一笑，掩口道：“他才不怕呢。”秦氏将她悄悄一推，笑道：“得了个才貌仙郎，对劲了这几年竟还不敷？现在还拿出来讲嘴。是是是，我晓得，哪怕你长个夜叉样，妹丈也只要欢乐的。”

霭兰的婚事还是她一力撮成的，本来秦氏奉托林母帮霭兰相看人家，林母素喜霭兰品德脾气，天然一口答允。这一日闲话与建昌侯诰命提及，原是想问问赵氏族中是否有堪配之青年才俊，不想韵珊听了记在内心，刚好幼弟柳麟如正在议亲，遂起了将霭兰说给麟如的动机，遂托建昌侯诰命向林母一说，秦氏回家禀知父母，秦父亲身口试过麟如，大悦，内心便肯了八分。柳少卿本来不甚中意霭兰出身，是韵珊死力游说，备述秦家家风清正霭兰贤能淑德各种好处，柳少卿才托人前去秦家求娶。

本来霭兰就经心照顾湘莲，而后更是把湘莲视若己出，名分上是婶侄，本色上情同母子。湘莲一见霭兰便如同乳鸟投林普通扑到霭兰怀中，霭兰悄悄抚摩他头上的小丫髻，笑道：“还不给姨母见礼？”湘莲委曲地努努嘴道：“我给阿姨施礼了，婶婶只顾和姑姑说话没瞧见。”自他有聪明以来，便是婶娘一手带大他的，夏季怕他冷，夏天怕他热，衣食起居上无微不至，哪怕有身时也未曾有一丝忽视。及至开蒙时，也是婶娘教会他识字写字，又费经心力为他请蒙师，学业上更是严之紧之，闲时还常带他回家向娘舅们就教功课。他亲娘家也常常来看他，因着霭兰的原因，贰内心更亲秦家几分。

还是秦氏的四mm霭兰远远瞧见秦氏左支右绌的风景，忙走过来打岔。她本是这一日宴请年酒的柳少卿家的次媳，因着大伯已逝，长嫂多病，自嫁出去，统统家务俱是由她摒挡支应。本日这场小宴也是由她筹办，不免要四周照主顾人，走到近前才瞥见刘夫人汗如雨下，大惊失容：“夫人但是有甚么不适之处？如何流得这多少汗？”刘夫人见有人来，不便再问，勉强笑道：“没甚么，许是屋子里太闷了些，我出去散散便好。”说着便站起家来要走。

秦氏这个姨母他是常见的，提及话来也不甚拘束。何况秦氏也非常心疼他，笑吟吟道：“是，实儿给我见过礼了，可别委曲了孩子。”实儿乃是湘莲的奶名，取莲“芙蕖之实”意也。霭兰笑道：“那是我没瞧见。”又问湘莲从那里来，可曾用过饭了。湘莲一一答了，韵珊向秦氏赞叹道：“令妹真是贤德。”秦氏抿嘴一笑，点头谦了几句，转头向霭兰说道：“你也该去陪陪客，我看这折戏也快唱完了。”霭兰这才起家，带着湘莲见见众位女客去了，韵珊陪着秦氏说了一回闲话，也起家去帮霭兰待客。