话音刚落，就见一五十开外描述的妇人扶着宫女姗姗来迟，未语先笑道：“吴mm又在编排我呢。”吴贵妃虽与柳贵妃同居贵妃位，但到底柳贵妃比她先进宫，资格老些，故而吴贵妃立起家来笑道:“不过是迷惑姐姐本日怎地迟了。那里就在编排姐姐？”柳贵妃迎了上来，脸上喜气盈盈，相互行了半礼，笑道：“那是我错怪mm了，昨儿歇得太晚，故现在早便起迟了，幸而娘娘还未曾出来，不然可就失礼了。”吴贵妃打量了一眼柳贵妃的神采，摇了摇手中的象牙纨扇，笑道：“看姐姐本日荣光抖擞，但是有甚么丧事？”

吴贵妃刚出了轿门，便见周淑妃的鸾轿也到了。吴贵妃倒不好抽身就走，便略站了站,等周淑妃上前来存候。周淑妃身上穿戴正二品妃常服,头上戴着一副桂圆大小的珍珠头面,长眉细目，生得幽娴淡雅，风致端庄。一见到吴贵妃，忙含笑上前存候：“姐姐万福。几日不见姐姐了，咳嗽可好些了？”

吴贵妃漫不经心道：“京里这一月都没下过雨，又是暑天，如何不热？”头上的红罗伞挡了很多日光，但骄阳似火，照得人身上发烫。周淑妃微微喘气道：“京里还好些，前儿显儿媳妇出去存候，提及河南省已经旱了两个多月了，地步都开裂了，怕是年景不好呢。”

鸾轿又行了两三刻钟的工夫,才到了坤宁宫前的小花圃。按礼，妃嫔鸾轿断不能抬到坤宁宫门口降落，都是在间隔坤宁宫二三百步的小花圃中歇下。嫔妃们再下轿步行到坤宁宫,以示对中宫的尊崇。

熙成帝的后宫都很有政治憬悟，虽说后宫不无能政，熙成帝也颇厌女子不安闺阁。倒到底前朝政事攸关熙成帝喜怒，后妃们也不能对前朝大事一无所知，怕的便是不谨慎触怒龙颜，枉赔了性命。

前几日吴贵妃犯了点咳疾,便一向在长宁宫中疗养，皇后体贴慈爱，命吴贵妃不必前来存候。吴贵妃含笑还了半礼，携着周淑妃的手往坤宁宫走去，笑答：“劳mm挂记了。不过犯了几声咳嗽，吃了两剂药也就好了。”

庄贤妃最见不得柳贵妃对劲，肃声道：“皇家又添新丁，众位姐妹们也是欢乐，正巧又碰上新晋宫嫔进宫，更是热烈。”齐皇后也转口道：“恰是，又多添了人丁，也好为陛下开枝散叶。肖秀士等是否在殿外候着了？”齐皇后身边的得力女官涟清上前一步躬身禀道：“是。已在殿外候了一个半时候了。”齐皇后顾恤道：“怪不幸见的。宣她们觐见罢。”

但熙成帝把持宫禁甚严，决不准宫表里私通动静，吴贵妃她们年青时能晓得外头的大事，多数是熙成帝透过皇后奉告她们的。现在她们各自有了儿子在宫外开府办差，一些无关紧急的事倒都由儿媳妇传了出去。吴贵妃正色道：“既如此，我们请完安后，便一道往佛堂里念几卷经为外头祈祈雨罢。”周淑妃应了，凡是有甚天灾，熙成帝的后宫便要一起念佛祈福，这都成了旧例。