世人吃紧的赶畴昔，只见很多管事儿的都聚在前头，库房门齐刷刷的开了四间，公然都是空的，连半样东西也没剩下。贾赦早已破口痛骂，贾政急慌慌不知如何是好；倒是贾母沉寂，喊人一间间都翻开，她重新到尾细细检察，终究在倒数第三间库房里头捡到了一枚小小的签子，上头有一个“冷”字。因捏起来问道：“可有人见过这个？”

贾母阴沉着脸道：“先将人拿了，不得走漏风声，请五城兵马司的人来。”

贾母忙说：“既这么着，王安也须细细审着。”

贾母大惊：“大丫头在宫里如何不好了未曾？”

因年关将至，冷子兴正在店内盘账，俄然外头一通乱声，才咳嗽一声，问：“做甚么呢？”就见几个衙役闯了出去处他龇牙一笑：“冷大爷，你犯了事儿了。”不由分辩，拿锁套上就走。

贾母皱眉道：“无冤无仇的何必谗谄他们？”

王夫人含泪叩首：“贤人连这等话都说了，如何肯放元儿出来！他不放，太后一定能要她出来。若好还好，若不好，不能把她要出来，元儿这条命就要交代在里头了。请老祖宗不幸不幸那孩子，她小时候还是老祖宗养大的。”言罢，再三重重叩首。

贾母皱眉道：“那算甚么，不过拿钱买来的，又不是贤人当真喜好她。”

朱嬷嬷点头道：“他们哪儿有阿谁本领。我的老祖宗，便是搬场也没那么轻易。我瞧着还是外贼干的，九成绩是上回那些子。周瑞两口儿想来也是遭人谗谄。”

世人赶快挨个儿过来瞧了一眼，都说不知。唯有一个管事的道：“在那里看到过这模样的签子似的。”

王夫人忙道：“贤人许了！贵妃！好大的出息！”

朱嬷嬷道：“此事说来也有几分可疑。多少年钥匙都是王安手上的，偏前两年有一回他吃醉了打赌，竟糊里胡涂的拿钥匙当铜钱甩出去押注，恰让赖大堵了个正着，一怒将他换去守夜。后有一个花匠叫做陆老忠，是个诚恳人，因身子不大好，特使了压箱底儿的银子求了赖嬷嬷，换去守库房了。偏此人前几个月俄然得了急病，一命呜呼。王安传闻了，又去求赖大，将他换归去……这才多少日子？”

贾母忙问：“如何会晕倒的？”

贾母道：“不认得便罢了。”乃命人将周瑞两口儿关在一处，他们家的小子媳妇另关一处，起家领着人回院子去了。

王夫人道：“拿钱买来的又如何？捐官不也是官么？贤人竟连这等……不甚光彩的话也说了，可见实在穷急了。若我们家能这会子拉贤人一把，贤人单瞧我们家这赤胆忠心的份上，又岂能委曲了元儿！如能诞下皇子……”贾母蓦地睁眼。王夫人便晓得她已然心动，又劝道：“来日还怕未几多的赐下来？这些又算的甚么呢？”