冯渊翻着上个月的账簿，眉头几近皱成了川字：“这究竟是如何回事？”

曹福也不敢再言语，只冷静点了头。

薛宝钗忙道：“妈妈又来了，哥哥尚未及冠呢，便是不懂事些也饶得的。日掉队了京都，母舅、姨爹还能帮妈妈管束管束，定会渐渐好起来的。”

薛阿姨看了一眼案上的西洋自鸣钟，才发觉竟已是半夜，脑中又想起薛蟠来，天然又伤感了一回：“你哥哥喝得那般烂醉，恐半夜定要起吐的，你且扶我去看他一回再睡吧。”

“但愿如此吧。”薛阿姨缓缓点头，又想起蒙汗药的事儿，心内不由又生出了些迷惑，怔怔看了宝钗半晌，道，“儿啊，你自小在闺阁中长大，怎会晓得蒙汗药那种不入流贩子玩意儿？”

“妈妈，事已至此，您悲伤也无益。”薛宝钗忙取脱手帕子，谨慎替薛阿姨拭泪，“不如好好想个应对的体例要紧。”

“也好，眼看阿姨那头也催得紧，早些去老是好的。”薛宝钗点头道，只俄顷脸上又现出难色，“只哥哥自从挨了打，早积了满腔的痛恨，现在又晓得那慕耀不是甚三公子，更是心心念念要报仇雪耻，那里肯等闲就跟我们去呢？”

*

曹福无法应了，又道：“可铺子里正缺药呢，少不得要四周驰驱联络新药商的。少爷才刚返来，眼看就是八月十五，莫非还要出远门，夫人晓得了岂不要悲伤了？”

冯渊天然也明白，沉吟好久，淡然道：“无事，摆布不过少做些买卖罢了。先拿田庄的存货供着，实在不敷了，便叮嘱病人换别处抓药吧。等过些时候，我再渐渐寻好的药商。”

薛宝钗忙道：“您也不要想太多，或许统统只是偶合罢了。你想，那金祖元本来就犯了事被告密，查办也是迟早的事儿，我们虽许了替他作保，可那不过是我教哥哥哄他的，向京里递去的信压根就没有送出去。想来是他官运已尽，被撤职也是无可厚非的。”

冯渊抬头：“哦？是谁？”

彼时夜风更紧了，吹得烛火狠晃了晃，书房门口一个穿戴灰袍的人影转了身，悄悄隐在了无边夜色里。

一旁薛阿姨母女二人搀扶而过，背影婆娑，夜风过处，竹叶翻动，听起来竟像嘤嘤抽泣，且悲且凉，久久未散。

明月高照，淡淡在院中的青石路铺上一层银辉，好似清浅水光。墙边几株竹子疏影横斜。

曹福道：“我旧时与王大夫闲谈，曾偶然听他提及，他在扬州有一故交，乃是他昔日同门师弟。那人是个药痴，学成后本有机遇与王大夫一同晋升太医，却决然辞了，单身走南闯北，誓要寻遍天下名药。现在数十年畴昔，他就隐居在扬州落木山下，以种药田为生。少爷可试着去扬州请他一请，如果真将他请返来，定会对我们大有助益。”