解嬷嬷忙欠身应了，神采不由一凛。二人各怀苦衷，很久皆未在开言。

那织帘堂里虽则刚闹过一出，内院倒是雅雀不闻。周元笙吃罢消食茶，命彩鸳掌灯，自取了一本春秋繁录，伏案细读。

段夫人没想到她这么快便发难，忙诚惶诚恐地起家，期呐呐艾地跪倒，垂着双目不敢抬首。

周元笙想了想，道，“恍忽听司礼监的人提过一句，并未坐实。皆因来岁是皇上即位二十载整，明春又恰逢皇后四十春秋，礼部也算别出机杼上了折子提及此事。究竟皇上如何裁夺，却还未见分晓。”

解嬷嬷并不在乎她作何调子，只含笑点首。待人去了，才转顾许太君，犹疑道，“老太太感觉如何？太太的话可托得？”

许太君还是不动声色，沉吟半晌，点头道，“好，我天然会派人查对。只是你空口喊冤，便不能怪我狐疑。你敢不敢立个誓来？”

她哭得焦炙，一时气喘连连，停了半日，又垂泪哀声道，“不怪老太太狐疑，若说此事赢利者，约莫有我，有莹丫头。可要夺这储妃之位的却不止我们一家，另有谢氏，宋氏，难保另有其别人有此想头。这些人哪个不是在京里，在应天府有些权势本事的，安知不是他们派人做下的。”

织帘堂里原比别处热上一些，丫头们打了帘子，一股潮濡之气劈面袭来，段夫人不由蹙了蹙眉。一抬目睹许太君半靠在凉床上，腿上还是搭着一条薄茵褥，正和解嬷嬷在灯下看一抹羊皮金沿珠子箍。听得她近前，倒是头也不抬隧道，“你来了，坐罢。”

许太君于她说话之际，一向紧紧地盯着她看，终是未在其目光中瞧出半分游移，这才略略点头，“罢了，这是你亲口所言，满天神佛皆看在眼里，但愿你记得本日的话，好自为之。”半晌挥了挥手，道，“我乏了，你且出去罢。”

许太君嘲笑道，“旁人不清楚你的心机，我却清楚的很。你内心不平气，感觉笙丫头返来抢了莹丫头的风头。更怕她选上了太子妃，那原是你心心念念替莹丫头惦记的位置。是以便想出这风月上的文章，废弛郡主名誉。”言及此，不由提声喝问，“是也不是？”

周仲莘点了点头，半晌缓缓道了一声是，又微微正色道，“本日来叨扰姐姐，原是有事就教。姐姐迩来在宫里可曾听闻，皇上拟在明春再开恩科？”

段夫人大惊之下，仓惶摆首道，“老太太这话，我不敢应，媳妇若存了这个心机，便是世人不容，在这府里另有何脸孔安身，还望老太太明鉴。”

许太君轻哼一声，道，“捕风捉影？说得好，可惜世人偏好这四个字，多少故事都是由这上头来的。”话锋一转，俄然作色道，“你跪下。”

他这回倒是没复兴身，拱手半日，两记青蓝大袖便在周元笙面前晃来荡去，直瞧得她笑起来，“莘弟再这般客气，我可不承诺了。清楚甚么忙都还没帮，我已是占了很多口头上的便宜，如何过意得去？”