“那可不成，我还希冀今后唤你一声嫂嫂呢。”薛岚难过道，“可惜二哥又去了扬州听讲学，偏在这个节骨眼上，你竟不能辞他一辞。”

茯苓公然面有得色道，“这也不是甚么难猜度的，你们想想，大女人的外祖家是甚么人，那是当今皇上的姑母，本朝最高贵的寿阳公主。大女人现在长到十五，在公主府甚么好吃好玩的没见过，我们老太太便是不肯让她瞧低了去，竟是和公主府比着来呢。就说刚才那书案，早前二老爷见了，原也道了一声风趣，因是太爷的东西总要问过老太太一声，谁知老太太却没应这茬。二老爷夙来最得老太太宠，眼看着却要被刚返来的闺女比下去了。”

段夫人轻叹一声道，“你这孩子，偏生这么多设法，我倒没在乎这话。老爷如本年近不惑，只得你一个儿子，我天然也满心疼你。”她笑得一笑，又体贴道，“你姨娘的病可好些了？”

见她摆出一幅无所不知的模样，便有人问道，“姐姐随太太见过大女人未曾？究竟是怎生模样？听人说她边幅随了母亲昭阳郡主，是个绝色的呢，不知比三女人如何？平常我们提及来，三女人可也是京师数一数二的美人。”

丫头们亦循名誉去，定睛看时，见小厮手中之物不似平常书案那般以佳木制成，倒是通体用虎魄镶嵌，跟着由远及近挪动过来便在日光下收回温润的澄黄金光。世人一时都瞧着新奇，靠近了去看，不觉又收回阵阵惊呼，只见那虎魄书案的台面竟是用一整块剔透的琉璃做成，最奇的还是那琉璃上面盛了一汪碧水，正有一金一红两条锦鲤悠游其间，好不畅意！

周仲莘愈发恭谨回道，“吃了几幅药，尚无转机，大夫说该用人参保养。儿子想着太太克日诸事庞大，又要迎大姐姐回府，些藐小事不敷挂齿，便不敢来叨扰。”

待小厮们将书案搬至房中安设好，世人一时还围着七嘴八舌个不休，漱玉笑问道，“这是太太专给大女人预备下的？但是可贵，竟比二老爷屋里的紫檀书案还好，不说多贵重，却透着别致风趣儿。”

还砚斋的大丫头漱玉回道，“姐姐放心，一早就拾掇利索了，只等着太太来看过，另有哪处不当，或要添置或要改换，我们立时就按太太叮咛的办。”忽见小厮们抬着书案跨进那窄窄的院门，便猎奇道，“呦，这又是甚么奇怪物事？”

茯苓被一群莺莺燕燕声围住，不由笑道，“蜜斯们可都不消干活了，借着这工夫偷懒，细心太太晓得了可不依的。”说着朝正房内望去，因问道，“都清算安妥了？”

惊蛰已过，东风解冻。若在北地，此际还是风已暖水犹寒，然都中金陵地处江南，早已是一派落梅翩翩、柳丝缠绵的春意盎然。