寿阳公主驸马都尉薛公讳恒，永平三十四年因交通重臣，编造谶纬之言开罪，因其尚公主免除流刑，革去公衔圈禁府邸，于当年季冬病逝姑苏。

李锡珩衔着暖和含笑命众女起家，目光在周仲莹身上略略一转，复又转头对周元笙，道，“听闻昭阳郡主方才离宫返回府邸，大蜜斯想必已是归心似箭了罢。只是尚需担搁一刻，孤本日与六弟一道去宣政殿，还请各位蜜斯见过宁王殿下。”

谢文姗亦拥戴道，“恰是呢，周姐姐母亲返来是丧事，且也该让我们也沾沾喜气。秉笔不如去求求娘娘，也放我们早些归去罢。”

李锡珩见他不语，微微一笑道，“孤一意为之，却也只是尽人事。天命如何，却不在孤所能掌控。若他日蚀言，还望明川谅解。”

孙怀勖被她们闹得没法，只得垂手苦笑道，“公主并各位蜜斯，你们几位的母亲可也有从远道而来啊？”世人闻言，都面面相顾，住了话头，却听他又笑道，“娘娘本日开恩，并没说几位还须在此听讲，公主也带着几位蜜斯散了罢。”

薛峥直起家子，朗然笑道，“无妨。刚才所言只是心中抱负，臣并不会空度量负。”

李锡琮怔了一怔，不料他这般坦白，却也更加清楚他投诚之意，以手抚额很久，方缓缓道，“今上有他的顾虑。”

李锡玥自回了寝宫，其他众女一起谈笑着往午门处行去，偏巧在内宫夹道处遇见太子一行人，周元笙打眼一望，便瞥见错后半步跟在太子身侧的宁王李锡琮。月余未曾见过此人，俄然相见，心头不知为何倒是一紧，凝目看时，见他与太子一道呈现，愈发显得神采清冷，不苟谈笑，更有一类别样的脸孔可爱。

国朝百年，藩王盘据，权势盘根错节。若要收归兵权，一统藩地，又岂是兵不血刃便能成事的。

就在太子君臣定盟之际，远在燕山北麓的建威将军冯恩长与昭阳郡主薛淇，业已踏上了南下之路。长路遥遥，关山重重，待得二人车马步入京师重地，已是八月仲秋时节。

薛峥点头道，“宁王幼年善战，借战事布局边塞，怀据野心，不得不防。只是臣有句诛心的话，于本日冒死坦诚于殿下，宁王能有本日之势，何尝不是皇上故意放纵的成果。”

李锡玥嚯地一声扔下书，起家笑道，“好你个孙怀勖，有如许好话还憋着不说，偏拿腔拿调等我们来问你。你消遣我，转头我自去和父皇告状。”

孙怀勖含笑应了，李锡玥当即不依道，“娘娘只说免除阿笙课业？就没连我们的一并都免了？这可不公允的紧。”

见李锡珩悄悄点头，周元笙当即不再踌躇，回身仓促而去。留下三个少女立在原地目送太子一行。

李锡珩淡淡一笑道，“兵者，国之大事。所赖者，赋税二字。明川于经世之道很故意得，孤会设法将你尽快调入户部，掌控表里帑银。至于兵将，孤则有个不情之请，说来万分忸捏。”