这话已有一些交友之意，李锡琮不免在心中策画，这分缘何要借端向本身示好。但是任云从麾下领十卫八万精兵，自不成小觑之。当下笑问道，“任公前次进京述职，还在去岁。当时公剿灭匪患，受朝廷封赏，原可借此良机调任京师，且兵部尚书既为任公同年，想来亦曾为公之事驰驱，却不知任公为何舍弃京师重职，又再度返回燕地？”

李锡琮淡淡点头，“蜜斯免礼。”不免着意看了面前女子两眼，但见她一身劲装，身材苗条姣美，比之普通女子要高出几分。端倪斑斓中透着利落，玉鼻高挺，一双朱唇不点而红，脸盘略窄便显得五官更加夺目精美，观其面相也不过是十七八岁的模样。李锡琮悄悄考虑，那任云从已是知天命的人，何故其胞妹竟如此年青，不过平心而论，此女面貌之美当属北地胭脂中的俊彦。

任云从含笑望他，半晌出言相询道，“王爷觉得此画如何？”李锡琮移开目光，言简意赅答道，“甚妙！”随即转口问道，“不知任公从那边听闻，孤王尚算对画作有些心得？”

少女俊美的面庞上划过一丝不屑，眨眨眼道，“哥哥叮咛的，我天然照办。只是哥哥这话有失公允，我却不爱听。我既出身将门，又得名师指导，心中欢乐技艺一道，本就无可厚非，又有甚么可粉饰的。何况北平府中谁不晓得我不爱作女儿打扮，只怕现在扮起来也晚了。哥哥还是由我去罢，须知强扭的瓜不甜。”

任云从笑道，“王爷征甘州之时，可曾作过一副祁连山势图？”李锡琮笑了笑，点头道，“不错，孤王确曾作过。当日情感到处，肆意挥洒，过后曾将此画示于帐前几位将领，博诸将一笑。现在想来，当真是幼年浮滑之举，实在汗颜。”

只听凭云从沉声问道，“一整日不见人影，跑到那里去了？不是说有贺礼奉上，却又在那边？”

任云从连连摆手，口中只道幸运之至，又命人烹了茶来以解刚才酒意。正自闲谈之时，忽听得院中响起一阵脚步声并一道娇斥，那声音清澈高亢，透着兴旺生机，“老爷明显在书房，你们拦着我做甚么？我但是来献寿礼的。”

外间小厮叠声劝止，却似阻不住那孔殷火燎的步子，斯须脚步声已至门前。李锡琮看向任云从，见他只是微露难堪，并不见愠色，一面抚额，一面开口解释道，“王爷见笑了，此乃舍妹，一贯被老母娇宠，肆意妄为惯了。失礼之处，还请王爷包涵。”

是日气候晴好，寿宴女宾席位便设在花圃当中，男宾则还是在前厅处。一时世人厮见酬酢结束，纷繁落座。台上的戏已开唱，不过是些玉簪记，孤本元剧罢了，也无甚新奇之处。

经历了一场倒春寒，北平府的气候又突然回暖起来。东风拂面，杨柳初发，城内的人也开端静极思动，借着踏青探友活络起夏季犯懒的筋骨。