出得内间，转过紫檀嵌玉屏风，只见那虎魄书案旁站着一名十一二岁的少女，家常鹅黄襦裙，外罩翠蓝织金褙子，亭亭玉立，似春日初绽的一枝迎春花，清丽秀雅，楚楚动听。

段夫人忙道，“媳妇那里存了阿谁心机，老太太这么说，媳妇便无安身之地了。”

段夫人蹙眉想了一道，方答复，“也还罢了，看模样是个聪明乖觉的，只是性子……却也有些难以捉摸，许是日子太短，我也看不出个究竟。倒是老太太看着如何？”

见段夫人深深凝眉，许太君终是端起茶盏，缓缓抿了一口，持续道，“如此三条，便已充足娘娘将笙丫头列为备选。你另有甚么不平的么？”

彩鸳怔了一怔，见她神采无异，又问道，“三女人才多大啊，难不成皇后娘娘除了女人，还要再预备一个周家的女孩给太子殿下不成？那太子本年也不小了，莫非等得及？”

“你别忙着否定，你若对我没有不满，何至于给我递上来的茶竟是滚热的？”许太君一瞥案上的茶盏，过了好久终是不再冒出热气，却也不想再碰一口，“我从不喝才煮好的茶，你是晓得的。”

周元笙冷眼瞧着，见周仲莹行事说话一派落落风雅，眼中神采也毫无扭捏作态，内心也不由有几分欢乐。闲谈一阵，只听她问道，“姐姐这趟返来，也是要参选固安公主侍读么？”

周元笙笑笑，彩鸳恰好奉了茶过来，她一时也就未答这话，只见周仲莹接过茶，对彩鸳点头道，“多谢这位姐姐。”倒把彩鸳逗得笑起来，“三女人太客气，我可当不得您一声姐姐，女人叫我名字就是，彩鸳二字足以。”

周元笙应以一笑，借着端起茶盏的工夫便也没再答话，心中已微微涌上几分酸涩，却也说不清是为她小小年纪不得自在而感慨，还是为那一句透着密切撒娇意味的爹爹而不悦，又或者，二者兼而有之。

许太君见她作态，悄悄一笑道，“你且坐着罢，我犯不着为这些事罚你。不过奉告你一句，你做事之时，旁人可都在一边看着，落在故意的人眼里，小错也能生出大罪。”