娘，大\奶奶现下正病着，我得归去服侍，别的，一年前大\奶奶给我配了户好人家，是大\奶奶陪嫁杂货铺子的年青管事，是个长得周正又无能的后生，也是我喜好的人。我已经生了个小子，原是这孩子的乳娘。

娘，我不求你别的，你就拿这孩子当远亲外孙女养。他日，凡是我们家有好东西都给她使，好吃、好喝、好穿地将她养大，待她大了，你要送她去私塾读书识字明事理。今后，我会常送银钱返来，听我们大\奶奶说，这孩子是个有后福的，指不定将来她大了，还能搀扶我们一把。

宠归宠，可河家实在太穷，一家子七八口人统共还不到五亩中等田，还是族长照着人头分拨给他家的。赶上今春的干旱，家里就断顿了。入了秋，天方下了雨，种甚么都晚，但河塘村的人和中原数千年的百姓一样，他们具有着刻苦刻苦、勤奋仁慈的风致，天一下雨各家就连续种上了蔬菜、庄稼等，想着好歹也能收一点。

江若宁很聪明，她在镇里学会了识字，回到家后，竟把河德平的三个儿子都教会了。因这原因，三个哥哥更是把江若宁宠成了宝贝。

屋子里，传来江氏那气恼地声音：“谁来讲，我都不该！你能与山杏、大翠她们比么，她们大字不识，你但是读书识字的，你如果抛头露面，今后别想寻个好人家。”

河德秀道：“娘，这孩子叫若宁，你别问她的出身，她也是个不幸人，你就拿她当我的孩子养大。这两个承担，一个承担里装了一盒子金饰、银子，另一个承担装着孩子穿的衣服。

河舅母听到这话，双眼放光：江氏这话甚么意义？难不成若宁的出身真有些不一样？长得跟朵花似的不说，又聪明得紧。“娘，若宁不是小姑生的吧？”

娘，大\奶奶也不想将她送走的，这实在是……是没有体例了才让我送到乡间来的，大\奶奶这回病得重，就怕迈不过这道坎。娘，你就代我把她好好养大吧。”

每次河德秀返来，吃的、穿的一大堆，有富朱紫家的太太、奶奶们穿破的衣衫，洗洗补补又能穿，破得狠些的，能填成千层底做鞋。

江氏对江若宁未免太好了些，河家的三个孙子：铁柱、土柱、水柱，皆没上私塾，可江氏硬是把江若宁送到镇子上独一的私塾里读了四年书。这孩子倒是个争气的，听私塾的高先生讲“可惜江若宁是个女娃，如果男娃，怕是你家要出个进士老爷。”

江氏面露恼意：“你休劝我！”

江氏略有难色，她只记得十三年前的夏季，河德秀乘着马车俄然从外头返来，怀里抱了个襁褓中的孩子，当时江若宁有七八个月大小，与孩子一道的另有两个承担，彼时河德秀已经梳起了妇人头，胸前更是鼓着一对丰盈的奶/子。