慧贵妃捧动手里的紫铜花篮小手炉一刻也不肯放手：“皇后娘娘是晓得我的，一贯气血虚寒，到了夏季里就冷得受不住。整日里感觉身上寒浸浸的，只好有甚么穿甚么罢。”

慧贵妃猎奇：“皇后说臣妾甚么？”

皇后叹了一声，也是感到：“皇上膝下才三位阿哥，本宫的二阿哥是不消说了。大阿哥和三阿哥的出身都是普通，本宫是有多希冀你也能有个阿哥，聪明灵慧不消说，二阿哥也有个伴儿了。那才是真正的亲兄弟哪！”

皇后唤了莲心上前，道：“本宫记得长春宫的库房里有一件吉林将军进贡的玄狐皮，皇上前儿刚赏的，你去取了来。”莲心忙退了下去，皇后见摆布都是亲信之人，方肯推心置腹隧道，“实在你的年纪比本宫还长些，奉养皇上的日子又久。说句不见外的话，皇上也是宿你宫里最多，如何会到了现在也没一点儿动静？你也该好生留意着了。”

皇后正叮嘱着素心，却听外头传来寺人特有的尖细的通传声：“慧贵妃到――”

皇后忙笑着道：“赐座。本宫也是你的那句话――平常相见的，别那么多端方。”

只见白藤间花绣幔锦帘轻巧一动，外头冷风灌入，盈盈走出去一个美人儿，素心已经先屈膝下去：“慧贵妃万福金安。”

皇后点一点头：“传吧。”

慧贵妃眼圈一红，低声道：“皇后这么说，满内心是疼臣妾，臣妾都晓得。可太医也一向调度着，还是皇上亲身指定的太病院院判齐大人，不能不说用心看着的。只臣妾本身福薄罢了。”

皇后笑道：“正说着你呢，你就来了。”她打量着慧贵妃，气候虽冷，慧贵妃却早早换上了一袭水粉色厚缎绣兰桂齐芳的棉锦袍，底下露着桃红绣折枝花绫裙，行动间便若桃色花枝漫溢无尽春华。她外头搭着深一色的桃红撒花银鼠窄裉袄，领子和袖口都镶饰青白肷镶福寿字貂皮边，那风毛出得细细的，绒绒地拂在面上，映着乌黑的发髻上一枝双翅平坦鎏金凤簪垂下的紫晶流苏，更加显得她小小一张脸粉盈盈似一朵新绽的桃花。

皇后见素心端了茶点上来，方道：“说下了几场雪冷了起来，你原是最怕冷的。公然现在看你，连风毛的衣裳都穿上了。这若到了正月里，那可穿甚么好呢？”

说着由侍女茉心卸了披风，慧贵妃才轻巧福了福身：“给皇后娘娘存候，娘娘万福金安。”

慧贵妃忙笑道：“快起来吧。平常相见的，别那么多端方。”

皇后叹了口气道：“你年青轻的，也该好好保养着。现在不比在潜邸的时候，甚么好太医没有？尽着你瞧的。好好把身子保养好了，也像纯嫔一样给皇上添个阿哥才好。”说到子嗣上，慧贵妃便有些伤感，忙低了头悄悄应了一声。