如懿缓缓目视在坐的嬿婉、庆妃、颖妃与香见，世人皆是面面相觑，其他诸位朱紫、常在更是茫然无措。

容珮细细看了一遍，为莫非：“不是甜的就是咸的，都是好吃又黏牙的东西。这么多可如何吃得完呢？”

如懿不知从何答起，便道：“皇上更喜好你。”

另有歌女咿咿呀呀地唱着香艳曲调，惹得世人前仰后合，咬着丝绢哧哧地笑。如懿悄悄地掀起帘子张望，脑中翻滚着喧闹的调子，好像针刺普通。想着那最美的一个，大抵便是水沐萍。的确是很美的女子，不似宫中女子的矜持，一个个可远观可亵玩，世俗得非常亲热。像章台绿柳，能够随便攀折。

李玉道：“皇上说了，这几日皇后娘娘出游辛苦，便找些处所点心来请娘娘咀嚼，以慰辛苦。”

湖上静悄悄的，冷风习习拂面，模糊传来初开的花香。那是不着名的花气，浓烈而芳香，几欲醉去。湖上传来的女子的歌声柔婉清澈，越来越清楚，引着她逐步靠近御舟。近舟旁是一大株粉色的蘸水桃花，一半开在水上，一半开在水里，在夜风中袅袅动摇，偶有落花曳下，一点两点，随流水飘零。

天子唇角微微挑起，很有玩味，“朕曾属意你做皇后，是感觉你是聪明女子，亦有才调。若在两难之地不能做到分身其美，朕要你做皇后做甚么？”

南地吹来的夜风凛冽，夹着湖下水汽，清冽而干净，扶起了如懿的裙裾。傅恒带着侍卫过来，目送着如懿上了小舟，竟也不发一语，只是遥遥张望。到底是他身边的侍卫沉不住气，问道：“大人，前头仿佛是皇后娘娘上了船，不会要找皇上吧。这御舟上有……这可要好事了。”

彼时如懿正卸晚妆，容珮取过白玉梳掠鬓，一一替她卸去发上沉甸甸的金嵌宝插梳、点翠云纹簪、金蔓枝攒心紫莹玉珠花、掐金象牙骨扇钗，最后是一支温腻厚润的白玉凤凰，尾羽上垂落一串串青玉碎和红宝石粒子。然后将她绾好的一头青丝放下，用梳子蘸了茉莉花和桑叶煮的花水篦得清清爽爽。

为首的水沐萍伸手冉冉扶起那吓哭的女子，清冷道：“我们固然卖艺，却不是烟花女子，皇后娘娘何必咄咄相逼？”

天子许了世人落座，如懿已然猜到几分，奉上一碗新煨好的九丝汤，道：“这是皇上喜好的扬州九丝汤。这边的厨子学着用干丝外加火腿丝、笋丝、银鱼丝、木耳丝、口蘑丝、鸡丝烹调而成，又加了竹蛏调味，以增鲜香。皇上先尝尝，以解饥冷倦怠。”

嬿婉春山暗蹙，轻鄙道：“这个又是甚么来源？不会又是评弹的女先儿吧？”进忠搓动手，不知该如何说，嬿婉蹙眉，“有甚么不成说的，摆布离了宫里，皇上是没甚么忌讳的了。”