五德始终说中的五德指的是五行：木、火、土、金、水，它们各自代表着五种德行。“终始”指的是“五德”周而复始的循环应用。它的初创人邹衍常常以这个学说来为汗青变迁、皇朝兴衰作解释。厥后的皇朝统治者常常自称“奉天承运天子”，此中的“承运”就是意味着五德终始说的“德”运。邹衍在学说内里提到：‘五德从所不堪，虞土、夏木、殷金、周火。’木克土、金克木、火克金、水克火、土克水。因为玄色属于水，以是秦朝崇尚玄色，嬴政为了正统天下归一，他是汗青上第的实际者，但是他也是仅仅用这个大名士的名头来左证秦朝的合法性，适应天命。

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