以是老湘营的战役力是大大强于承平军的。三河初战，湘军和承平军的战损比是1比7，李续宾却眉头舒展，对曾国华说：“救兵迟迟不到，湘军现在打不起耗损战，特别是作为军中主力的数百善战懦夫，死一个就少一个。”

清廷日夜担忧承平军自庐州北上北伐，将皖北一带视为亲信大患。各处所官守土有责，非常需求勇猛善战的将领，是以因霸占九江而升任浙江布政使的湘军统领李续宾，威名显赫，成了各方抢手的“香饽饽”。浙江方面的官员再三要求朝廷派李续宾部入浙，湖北总督官文和湖北巡抚胡林翼则但愿李续宾部帮手湘军先安定安徽，这与咸丰帝的设法不谋而合，遂号令李续宾留在湖北，图谋全部安徽。

李续宾一军到达三河镇的当天，就建议了打击，连续三天，在支出了1000多人的代价后，终究将承平军在小南河圩埂上的9座砖垒拿下，承平军守军丧失7000余人。

承平军的包抄圈，每天都在缩小，从最后的三十里，转而缩小到十里，一个礼拜后，数里以外，湘军将士就能听到承平甲士马的嘶喊。被困湘军兵力粮草都近干枯，所能依仗的，只要此前占有的几座承平军砖垒。

曾国藩得知胡林翼要回家，哀恸慎膺，减食数日，但他也没有体例，他率部敢往福建途中，远水救不了近火。他只好低三下四写信给官文，让他速速出兵救济。

兵至三河，庐州在望，李续宾既迟疑满志，又有几分担忧：长途奔袭，军队已伤损精锐，疮痍满目。而每攻陷一城，就要分兵驻守，目前他手上的兵力独一十三营近五千人，能够与三河守军一战，但如果碰到承平军的多量救兵，则环境堪忧。

湖北巡抚胡林翼素以知兵、理财，汲取、保举人才闻名。他也是宦海寒暄的一把妙手，就连贪劣庸玩、眼高于顶的湖北总督官文，也对他言听计从。但是，并不是每一小我都有胡林翼的处世手腕。李续宾就很不喜好官文，不买他的账，从不凑趣示好，遭到官文记恨。

李续宾知败局已定，写下了遗疏稿，又草草写了几里手信，将其交给部将周宽世，叮嘱他突围后，带给在湖北的弟弟李续宜。随后，李续宾仗剑怒马出，僚佐以下从者六百余人，赴贼深处：“兄弟们，奋力杀贼！”

李续宾批示攻打三河镇，他望穿秋水，但愿湖北巡抚胡林翼速派救兵助攻。可惜的是，此时湘军的“超等奶爸”、湖北巡抚胡林翼因母亲归天，按朝廷轨制，不管是甚么环境，必须回益阳老仆人忧。

这时，一身戎装的曾纪泽站在兵舰的舰桥上，面带浅笑，平静自如批示炮击，心想：“不早不晚，我返来得恰是时候！”

就在李续宾冲杀承平军，堕入绝望之时，他的四周一阵阵霹雷霹雷炮响，承平军纷繁人仰马翻。恪守南岸的李续宾族弟李续焘看到一艘蒸汽兵舰顺河而下，兵舰上的桅杆上挂着斗大的“曾”字，兵舰上重炮炮口对准承平军乌压压的人头，不竭开仗，着花炮弹将无数承平军奉上了天空。他冲动对身后的三千湘勇喊道：“救兵到了，曾家的救兵到了！”