女人们在外边围成了一圈，手拉动手，边跳边唱，就看谁能上得利索，而口中的笙稳定，一时小伙子们纷繁技痒，一个接一个爬上树去，却总难有表示完美之人。

石锁说：“看来阿虎父亲是这里的头领。”

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终究有个肥胖而结实的小伙子，口中笙调稳定，而手脚利索地爬上树顶，取下一个酒壶来，手持酒壶，下树时口中的笙吹得一丝稳定，博得四周一阵掌声。阿虎父亲走上前来，将一个花环戴在他的头上，并且当场夸奖一副马鞍。

在街上逛了一阵，胡栓买了一些女子用的妆粉胭脂之类，还买了两副眼镜，一堆衣服，两顶帽子，石锁奇特，问：“你要送给哪个女人？”

胡栓和石锁坐在场边，见各条路上络绎不断，走来穿戴盛装的苗家男女，大家兴高采烈，小伙子们多拿着伞和笙，女人们聚在一起，说谈笑笑，未几时，阿虎的父亲走参加中，大声宣布开端“跳场”。

那家客店，就在胡石二人下榻的小客店斜劈面，只是范围要大很多，甚是气度，两家门口离着只要几十步远，胡栓心中一动，等那些人进了客店，瞅瞅四下无人，悄悄把那根小木棍拣起来，放到那家大客店的墙跟下。

过完了踩山节，胡石二人次日便告别，阿虎父亲挽留不住，便装了好多年糕米酒，熏鱼腊肉在口袋里，搭在马背上，又拿出一堆银洋，让二人在路被骗盘费，并说：“路上若遇盗匪，你们就跑返来，在我们寨子里，包管甚么强盗都能逮住。”

睡到半夜时分，石锁俄然对胡栓说：“有动静。”

告别了苗寨，二人上路赶赴宁满城，找江鱼娘的兄弟，走出山里，奔上通衢，几十里路，骑马半天就到，到衙门一问，人却不在，说是出差办事了。两人只好找个小客店住下来。

正感觉有点有趣，那边情势却起了窜改，这群兵士拿着枪，本觉得手到擒来，谁也没开枪，一窝蜂地拥上去抓人，却被那瘸腿人左一拳右一掌，连着打翻了两个，拿着的长枪到了仇敌近前，反而成了累坠，那贼瘸着一条腿，一顷刻便把好几个大兵打了个晕头转向。

“对，有事理。”

此时，顺道来了一群人，五六个兵士，都背着快枪，簇拥着几个穿便装的人走过来，当中一个秃顶老头，身穿长袍马褂，戴副眼镜，手持一根拐杖，一副耀武扬威的模样，似是大官。胡石二人避在墙边，让前程来，那一行人涌入一家模样颇大的客店，一个兵士向里边喊着：“店家，找几间最好的房间。”

胡栓赞叹道：“明天你这一顿推理，是从小到大，最有事理的一次。”

“嗯，”石锁把备用的短刀放在枕下，“我看啊，明天早晨最有能够。”

俄然，“叭”的一声枪响，在夜里分外刺耳，劈面那家大客店里顿时乱成一片，一阵乱糟糟的骂声传了出来，胡石二人在这边瞪大了眼睛，却只能听到声音，里边的景象天然看不见。