夜里李大伯和周氏带着李绮节、李昭节和李九冬在正房吃晚餐。家里人丁少，中秋团聚饭的大菜还没吃完，顿顿都是热的剩菜，排骨藕汤热了又热，藕块都快熬成粉了。

谁知一来二往，他那位同窗过足了瘾，并没有流连风月，杨天保倒是一次又一次故地重游，比同窗去得还勤。

杨天保的一名同窗早就敬慕顾乳母的干女儿们，死力撺掇杨天保陪他去胭脂街见地见地，杨天保推却不过，只得去了。

洗漱过后，李绮节披着一件沉香色棉绸对襟薄夹袄，坐在架子床栏边上，等宝珠把汤婆子罩在被子里，赶紧把冰冷的脚丫子伸出来，舒畅地直感喟，懒懒道：“把我那套直身衣裳清算出来，明早我要穿的。“

李绮节脸上不动声色，接过宝珠递到肘边的一盏泡橘茶，送到周氏跟前：“婶婶吃茶。“

曹氏和刘婆子上前，抱起两姐妹，送二人回房，世人各自回房歇下。

花娘们昼伏夜出，镇上的住民闻鸡起舞，忙繁忙碌，她们常常睡到日上三竿才起家。漫冗长日，她们无所事事，攥一大把盐炒香瓜子，散着头发，趿拉着绣鞋，斜倚在窗前，一边嗑瓜子，一边看奔腾不息的江水，听船工们喷薄着力量的标语声，时不时呸呸几声，把沾着润湿口水的瓜子皮吐进大江里。

直身是男装，李绮节只要去镇上才会着男装打扮。

镇上沿河的处所临着渡口，渡口来往船只极多，船工海员和力夫都是靠力量用饭的，身边没有妇人筹划家业，钱钞来得快，花得也快。镇上垂垂鼓起一种专门靠服侍来往船工用饭的买卖行当――花娘。

到了夜里，老百姓们酣然入眠，花娘们开端迎来送往。她们梳起高髻，穿上光鲜衣裳，在脸上抹一层厚厚的铅粉胭脂，一张张粉脸涂得艳红乌黑，敞开衣衿，暴露半截乌黑酥胸，翻开楼上的轩窗，和漂流在江上的海员船工们调笑。

宝珠哼了一声，抢过葵扇，把青绿色的棕叶摇得噼里啪啦响，“蜜斯闻声太太的话了？您千万别在太太面前暴露形迹，不然我又得挨骂！“

宝珠悄悄抹了把汗，一径出了正院，找到躲在隔壁院墙下的李绮节，抱怨道：“三娘好狠的心，把我一小我丢在里头！“

宝珠收走面盆架上的铜盆，把李绮节脱下的外套搭在雕镂喜鹊红梅屏风上，手上的行动一顿：“三娘要出门？“

胭脂街是本地驰名的一条街巷，长街一面接岸，一面对河。沿河的那面修建了数座高雅的竹楼，楼下宽广，可供乌篷船出入。楼上桌椅床凳，软榻香案，一应具有，是住人的处所――住的人有些特别，无一例外满是花娘。

李绮节眸子一转，“这事家里人都晓得，就我一小我蒙在鼓里，与其看他们遮讳饰掩的，还不如干脆闹开了好。“