朱云道：“莫非我们便甚么都不做么？”

小简道：“大人放心。别说这是圣旨，即便陛下没有交代，奴婢既到了此处，那里还能不向垂白叟叩首？”说罢走入灵堂，拈香膜拜。众女在旁嘤嘤抽泣之余，不忘相视窃语。待他起家，母亲向他深深还了一礼。小简欣喜了几句，便起家拜别。

母亲立即起家，随我走到院中。但见小简带了几十个内监抬着箱笼、挑着担子出去，顷刻将小小的院落挤得满满铛铛。小简被身后的大箱子一推，膝盖磕在梨树下的石凳上，顿时龇牙。但见我肃容端立于前，立即从梨树下绕了过来，向我施礼道：“奴婢拜见朱大人。”灵堂中的十几个女人立即涌到门口，纷繁踮着脚尖伸长了脖子向外看。

启春道：“mm借父丧去官，能够制止为妃。借着陛下的怜悯与恩宠，另有谁敢再叫你为奴为婢？只怕趋偿还来不及。来日你的兄弟入朝为官，定然甚见亲信，封妻荫子，指日可待。以是我说，mm终究能够放心了。”

朱云道：“在石狮子嘴里的珠子上面压着。”

小简道：“大人可晓得陛下封大报酬‘女录’，这‘女录’二字有何深意么？”

启春惊诧。忽听门外启春的丫头道：“蜜斯，该归去了。恐怕这会儿众亲朋都到了，老爷正寻得急呢。”

我欠身道：“怎敢劳动公公。”

启春只得拉了我的手道：“好mm，那我归去了，他日再来瞧你。”又一笑，“幸亏你今后后日日在家守着，我也可常来寻你。”

朱云道：“天然是大门口的石狮子。”

朱云道：“好，我都听二姐的。”

正月初二，熙平长公主和曹驸马按例要带着柔桑县主去太后宫中领宴。朱云不顾辛苦，起了个大早，去前面求见熙平，返来禀道：“殿下听了我的话，眼皮也不动一动，高深莫测，教人惊骇得紧。莫非她和二姐一样……”

母亲赶紧将婆子丫环都唤进了灵堂，众内官亦放下箱笼，一窝蜂退到了院门口。小简引我到梨树下，深深一揖，低声道：“奴婢大胆，有几句掏心窝子的话要和大人说。”

我忙跪地伏首，朗声道：“漱玉斋女丞朱氏敬问天子陛下安，吾皇万岁万岁千万岁。”

启春握住了我的手道：“出了如许大的事情，mm如何也不早些遣人来奉告我？我还下帖请你去喝酒，当真冒昧令尊大人了。”她还是衣装薄弱，指尖冰冷，手心温而不燥。

我还了礼，小简从一只黄檀木雕云龙的狭长盒子里捧出一幅靛蓝地平金九龙锦卷轴，拉长了声音道：“漱玉斋女丞朱氏接旨――”

直到晚膳时分，朱云还没有返来。入夜透了，饭菜也冷透了，玉枢劝了几遍，母亲却对峙要等朱云返来才用饭。朱云是我遣出去处事的，我心中非常惭愧，起家劝道：“母亲，请先用膳吧，别饿坏了身子。”