话说景泰二年春，京师贡院停止三年一度的会试，数千名举子会合北京，一试方罢，忽有宫内司礼寺人携御旨飞马而至，当即打消了那次的会试，主考同考等一干官员皆收押候审。后传出，此系考场贿赂案被人奥妙告密，连身为太傅的礼部尚书胡滢也受连累下狱，一时候天下传言纷飞。几月后胡尚书官复原职，无人晓得到底是如何一回事，享福的只要白跑一趟的学子们。因为那次事件，朝廷设下新令，各布政司的学政只得上报插手会试者的数量，统统举子一概匿名。

前面是座高大的石门楼，本来这便是天下读书人走向宦途的必经之路，“龙门”。十年寒窗为的就是目前一跃，但是光荣只会落在少数人的头上。走过龙门，每个考生都不由自主地精力一振。“明远楼”上，一名绯袍大员凭栏而立，神情寂然地看着考生入内，身边几名官员不时交头接耳。考生在提调，监试等官员的安排下连续进入号房。京师贡院之大，令人叹为观止，足有一万几千间号房，由几条甬道纵向隔开，甬道两边横向内都是两三人宽的冷巷，几十间号房排成一条，阴暗狭小。丘胤明和东方炎的号牌是相连的，两人在监试的指引下走了好久方才折入冷巷。巷内青砖地上生着青苔，灰瓦屋，白－粉墙，每间号房仅供一人就坐，房前全数敞开，一条桌板可翻起放下，让人出入，一旦进入号房，就只要待写完交卷时才可出来。很多人都要在号房中彻夜誊写，风寒露重，煞是一桩苦差。可常言道：吃得苦中苦，方为人上人。那些朝廷大员没哪个不是颠末会试熬出来的。到了号房门口，东方炎对丘胤明轻声道：“他们会不会真的查你的籍贯？”丘胤明小声回了句：“我想他们不会对崖州边疆之地详查的。”两人相互点头后各自走入号房。

一起步行，问了两三次，总算是找到了东方老爷子所说的那家都城里最大的堆栈。东方家在北京没有财产，人生地不熟的，那家堆栈已改建，变了名字，但还是最大的，已是早晨了还是有很多客人刚到。账台前竟然列队，看得出很多外埠大族举子也住在这里，大门口还张灯结彩，悬有“金榜落款”的大红灯笼。好不轻易排到账台前，瘦子账房已是面红耳赤，忙喝了几口凉茶，满面堆笑对二人道：“二位举人老爷是来赶考的？”丘胤明点头道：“恰是。你这里有另有上房么？”账房一翻簿子道：“上房……只要一间了，其他只要二等房了。”丘胤明看看东方炎，东方炎道：“就这儿吧，我们两个住一间。”转头问墨竹和侍从道：“你们住二等房行吗？”墨竹笑道：“公子莫多虑，我们没有题目的。”因而丘胤明对帐房道：“那就一间上房，加个床铺，再两间二房。”账房笔若流水，很快登记好，五人别离住进客房。客房里有暖炉，衣橱，书桌茶桌样样俱全，看时候尚早，丘胤明与东方炎便对坐书桌前，翻开包裹取出版籍复习起来。两人没有说甚么话，入更后才寝息。