丘胤明更加胡涂了。胡滢接着道：“记得你刚中进士的时候，说家中已无人，故此一向没有立室。不过立室乃人生大事，不成怠慢。前些天石大人托我奉告你，他成心将侄女儿许配给你。不知你意下如何？”

胡滢道：“你迩来三番五次对铜铁课税等事谏言，阁中对此事的确也有所群情。我看了你日前草拟的折子，说得在理。不过，到底是甚么使你对湖北的矿务如此留意？此地只你我二人，无妨说来听听。我在阁中也好替你多说几句话。”

听完以后，胡滢深思了半晌，道：“我感觉，此事非同普通。你想亲身去巡查，即便查出甚么证据来，恐怕也不是你能够摆布的。你可要三思啊。”

胡滢道：“没人晓得。想必都是些捕风捉影，店主西家的秘闻。唉，言官掌政，所能仅此矣。”

次日傍晚，丘胤明带了两个侍从，搬着两盆牡丹花来到胡尚书府邸。两株牡丹一株名唤葛巾紫，清冷高雅，人见忘俗，另一株名唤蓝田玉，一花多蕊，恰如温润白玉遍洒金粉，华丽敬爱。胡滢此时正在花圃中侍弄花草，晓得他要来，已让人在厅中设下茶点。公然，胡滢见了这两株牡丹，赞不断口。二人至厅中看茶，胡滢随口道：“你比来可忙？”丘胤明答道：“还好。只是为日前奏折中所言之事烦恼。”

听了沈主簿的一番陈述，丘胤明心知肚明，这定是江湖豪强和官府勾搭一气，贪赃枉法公报私囊的又一案例，可像如许的范围还从未有过，特别他们如此气势放肆，这背后的背景不知有多大。难怪大理寺卿，另有其他诸多官员都不肯沾惹，想必他们都清楚，这里头牵涉之深。送走了沈主簿后，丘胤明思考了一整夜。其一，这明显并非普通的官商勾搭，背景很能够连累到京中的大人物。现在，徐有贞和石亨都在大肆敛财，广造府邸，曹吉利倒是没甚么太大的动静。可细想起来，还是曹吉利人脉最广，身为东厂厂公，亲信无数，多少人明里暗里地凑趣他。上回河南的贪污案不了了之，背后便是曹吉利在作怪。此次是否还和他有关联？其二，西海盟南下荆州寻觅的铁矿卖家，多数就是清流会。连祁慕田都感觉他们不知深浅，其来头决然不普通。从沈主簿所言看，这清流会飞扬放肆，又有大背景，西海盟若想和他们谈前提想必是难上加难，不知西海盟此去会搅出甚么样的事端来。不管如何，都值得亲身去看看。丘胤明揣摩着，如果能够查清清流会和本地官府的所作所为，搜其罪证，便足以扳倒其幕后的背景。何况，有西海盟插手，或许能事半功倍。就看如何争夺到一个亲身去的机遇了。

提及这个清流会，湖广一带几近无人不知。长江流域水路纵横，丘岭连缀，地少人多，自古就是绿林豪强多出之地，很多大小帮派在长江两岸的湖泽当中安营扎寨。四年前官府曾大肆剿灭了一番，可过后，却平空冒出了一个清流会，为首的头领不知甚么背景，竟然在短短数年间把持了湖北统统的铜铁矿开采，并纠合江湖豪强，称霸一方。不但占有矿山，还广置地盘，役使耕户何止万家，出入时明执刀剑，骑从者鲜衣怒马。这些人如许明目张胆地目无国法，却上至布政使，下至府州县衙，没有任何官府对其有非议。上一任的武昌知府欲插手此事，却发明这清流会手中各种执照书帖俱全，屡查卷宗，皆言其是明净的商会，每年定时交纳课税，毫无把柄可循。但是，本地百姓却深受其害。本来，这清流会部下堆积了浩繁本来就是盗匪的江湖败类，现在有了背景，便大肆抢占地盘，搜刮布衣，很多农夫是以成了流民，不得不卖身寄于清流会门下，或为矿工，或为佃农，一旦不尊束缚，便被仆人立毙杖下，苦不堪言。清流会不但剥削布衣，对其他的小帮派更是武力兼并。客岁，一些不从命清流会的小帮派结合起来抵挡，却被官府冠以“流民造反”的名头派兵围歼，年底处斩了上百人，现在另有为数很多的造反流民四周藏匿，官府亦束手无策。