云忠缠绵病榻、老泪纵横：“我这侄儿才气是没得说，自小跟在老奴身边看着学着，也晓得很多。不敢评说他才气如何，但他对夫人痴心一片，单凭这一点夫人便可用他，他不会叛变您的。”

与此同时，刑部尚书留职察看，刑部侍郎赫连齐称病在家，沈予以刑部主事的身份，受命暂代刑部侍郎一职，会同大理寺一并审理彻查明氏此案。

清意明显没有想得这么长远，一时迟疑起来：“小侯爷走的时候，只叮咛主子为他看好宅子，他说他迟早还会返来……至于其他的，主子没想那么多。”

京州变天，风云密布，朝堂洗濯一触即发。

清意冲动得有些语无伦次，但出岫听懂了，遂点头道：“很好。但你需得记着，他现在已经不是沈小侯爷，你不能再这么称呼他。京州不比烟岚城，一句话不慎就会招来杀身之祸。”

竹影回身折返，重新走回出岫身边：“夫人另有何叮咛？”

出岫顿了顿，在清意诚恳巴交的面上打量一番，又道：“畴前听姑爷提起，你年纪虽小但很有分寸。现在我问一句，你要照实答复……你若不想再跟着他，我能够给你一笔钱自餬口路，或者给你安排个出息；你若还情愿跟着他，我送你去京州。”

竹影进清心斋时，一眼便瞧见出岫在写信，书案上到处都是写废的信笺，揉成一团团，可见写信之人的冲突与纠结。

清意慎重地回道：“主子记下了，主子只当他是主子，不是沈小侯爷。”

“好。”出岫见不惯存亡离别的场面，心中一软承诺下来。第二日，云忠病逝。出岫将保举云逢的意义提了提，太夫人公然没有反对。

翌日一大早，清意便诚惶诚恐地在云府门前等着。待竹影晓得这事时，他已在外甲等了近一个时候，身上都凉透了。竹影将他带进知言轩，热茶热水暖了半晌，清意才缓过劲来。

“你在此等着，夫人立即过来。”竹影只交代了这一句，便去清心斋请出岫。

刚好现在沈予身边正缺人手……出岫想了想，再对竹影道：“你问他还愿不肯意跟着姑爷，倘若他情愿，让他明早过来见我一趟。”

待入了冬，管家云忠突染沉痾，临终前保举亲侄儿云逢代替他的位置：“老奴为云府鞠躬尽瘁一辈子，现在也能够去地府之下持续奉养两位侯爷了。既然竹影不肯接这个位子，老奴想让侄儿云逢接办……”

云忠仿佛已推测太夫人会承诺似的，抹了眼泪笑道：“好，好！她白叟家必会附和。我那侄儿本年春上丧妻，现在一向鳏居。如果夫人不嫌弃，就给他再配一个续弦，也好断了他对您的动机。从今今后让他为您所用。”