初，援征五溪蛮，卒于师，虎贲中郎将梁松、黄门侍郎窦固等因谮之，由是家益失势，又数为权贵所侵侮。后从兄严不堪忧愤，白太夫人绝窦氏婚，求进女掖庭。乃上书曰：“臣叔父援孤恩不报，而老婆特获恩全，戴仰陛下，为天为父。情面既得不死，便欲求福。窃闻太子、诸王妃匹未备，援有三女，大者十五，次者十四，小者十三，仪状发肤，上中以上。皆孝敬谨慎，婉静有礼。愿下相工，简其可否。如有万一，援不朽于鬼域矣。又援姑姊妹并为成帝婕妤，葬于延陵。臣严幸得蒙恩生，冀人缘先姑，当充**。”由是选后入太**。时年十三。阿谀阴后，傍接同列，礼则修备，高低安之。遂见宠异，常居后堂。

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马援生前获咎权贵太多，现在见他死去，都来欺负孤儿寡母。马家两个儿子马客卿马惠敏也都前后早夭。马夫人又哀痛过分，因而家事便让马氏来主持。她当时才十岁，可却已经夺目无能，措置事件井井有条。

明德皇后马氏，汉明帝刘庄独一皇后，伏波将军马援小女。闺名已经失传，她谥号为孝明德皇后，单从谥号上来看，就晓得她是一名令人爱护皇后。

太后其年寝疾，不信巫祝小医，数赖绝祷祀。至六月，崩。位二十三年，年四十余。合葬显节陵。

光武帝刘秀崩逝，太子刘庄即位，为汉明帝，2岁马氏被封为朱紫，后宫职位仅次于皇后。

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马家失势

时，平主家御者失火，延及北阁后殿。太后觉得己过，起居不欢。时当谒原陵，自引守备不慎，惭见陵寝，遂不可，初，太夫人葬，起坟微高，太后觉得言，兄廖等立即节减。其外亲有谦素义行者，辄假借温言，赏以财位。如有纤介，则先见严恪之色，然后加谴。其美礼服不轨法度者，便绝属籍，遣归田里。广平、巨鹿、胜利王车骑朴实，无金银之饰，帝以白太后，太后即赐钱各五百万。因而表里从化，被服如一，诸家惶恐，倍于永平时。乃置织室，蚕于濯龙中，数往观视，觉得文娱。常与帝朝夕言道政事，乃传授诸小王，论议经籍，述叙平生，雍和整天。

马家失势，本来与马家订婚人也纷繁赐与权势眼，马氏堂兄马严不忿，打消马家三姐妹婚姻。三姐妹春秋都当时选妃标准里，当时太子刘庄诸王皇子都没有正妃，马严便但愿能让堂妹们成为诸王姬妾，对于当时人来讲，这是非常好一条前程。

十五年，帝案舆图，将封皇子，悉半诸国。后见而言曰：“诸子裁食数县，千制不已俭乎？”帝曰：“我子岂宜与先帝子等乎？岁给二千万足矣。”时楚狱比年不竭，囚相证引，坐系者甚众。后虑其多滥，乘间言及，恻然。帝感悟之，夜起仿，为思所纳，卒多有所降宥。时诸将奏事及公卿较议难平者，帝数以试后。后辄分化趣理，各得其情。每于侍执之际，辄言及政事，多所巢梗闯14约宜礁伞9食杈慈章。贾瘴匏ァ＜暗郾溃嘧诩次唬鸷笤换侍蟆v罟笕说贬憔幽瞎蟾形霰鹬常鞔屯醭噻罚影渤垫崧恚自饺Ф耍硬ィ平鹗铩宰断宰谄鹁幼1罚魅バ址啦我揭┦隆5矍朐唬骸盎泼啪说┫┭乙荒辏任薨欤植宦记诶停弈斯酰　碧笤唬骸拔岵挥詈笫牢畔鹊凼*之家，故不著也。”