却说汉中王令魏延总督军马，守御东川。遂引百官回成都。差官起造宫廷，又置馆舍，自成都至白水，共建四百余处馆舍亭邮。广积粮草。多造军火，以图进取中原。细作人密查得曹操结连东吴，欲取荆州，即飞报入蜀。汉中王忙请孔明商讨。孔明曰：“某已料曹操必有此谋；然吴中谋士极多，必教操令曹仁先发兵矣。”汉中王曰：“依此如之何如？”孔明曰：“可差任务就送官诰与云长，令先起兵取樊城，使敌军胆怯，天然崩溃矣。”汉中王大喜，即差前部司马费诗为使，赍捧诰命投荆州来。云长出郭，驱逐入城。至公廨礼毕，云长问曰：“汉中王封我何爵？”诗曰：“五虎大将之首。”云长问：“那五虎将？”诗曰：“关、张、赵、马、黄是也。”云长怒曰：“翼德吾弟也；孟起世代名家；子龙久随吾兄，即吾弟也：位与吾相并，可也。黄忠多么人，敢与吾同列？大丈夫终不与老卒为伍？”遂不肯受印。诗笑曰：“将军差矣。昔萧何、曹参与高祖同举大事，最为靠近，而韩信乃楚之亡将也；然信位为王，居萧、曹之上，未闻萧、曹以此为怨。今汉中王虽有五虎将之封，而与将军有兄弟之义，视同一体。将军即汉中王，汉中王即将军也。岂与诸人等哉？将军受汉中王厚恩，当与同休戚、共祸福，不宜计算官号之高低。愿将军熟思之。”云长大悟，乃再拜曰：“某之不明，非足下见教，几误大事。”即拜受印绶。

岂不闻兵法云：军半渡可击。今云长军半渡襄江，何不击之？若兵临城下，将至壕边，急难抵当矣。“仁即与兵二千，令吕常出樊城迎战。吕常来至江口，只见前面绣旗开处，云长横刀出马。吕常却欲来迎，前面众军见云长神威凛冽，不战先走，吕常喝止不住。云长混杀过来，曹兵大败，马步军折其大半，残败军奔入樊城。曹仁急差人求救，任务星夜至长安，将书呈上曹操，言：云长破了襄阳，现围樊城甚急。望拨大将前来救济。“曹操指班部内一人而言曰：“汝可去解樊城之围。”其人回声而出。众视之，乃于禁也。禁曰：“某求一将作前锋，领兵同去。”操又问世人曰：“谁敢作前锋？”一人奋然出曰：“某愿施犬马之劳，活捉关某，献于麾下。”操观之大喜。恰是：未见东吴来伺隙，先看北魏又添兵。未知此人是谁，且看下文分化。

且说玄德命刘封、孟达、王划一，攻取上庸诸郡，申耽等闻操已弃汉中而走，遂皆投降，玄德安民已定，大赏全军，民气大悦。因而众将皆有推尊玄德为帝之心；未敢径启，却来禀告诸葛智囊，孔明曰：“吾意已有决计了。”随引法正等入见玄德，曰：“今曹操擅权，百姓无主；主公仁义著于天下，今已抚有两川之地，能够应天顺人，即天子位，名正言顺，以讨民贼。事不宜迟，便请择吉。”玄德大惊曰：“智囊之言差矣。刘备固然汉之宗室，乃臣子也；若为此事，是反汉矣。”孔明曰：“非也。方今天下分崩，豪杰并起，各霸一方，四海才德之士，舍灭亡生而事其上者，皆欲攀龙附凤，成建功名也。今主公避嫌守义，恐失世人之望。愿主公熟思之。”玄德曰：“要吾僭居尊位，吾必不敢。可再商讨长策。”诸将齐言曰：“主公若只推却，众心解矣。”孔明曰：“主公允生以义为本，未肯便称尊号。今有荆襄、两川之地，可暂为汉中王。”玄德曰：“汝等虽欲尊吾为王，不得天子明诏，是僭也。“孔明曰：今宜从权，不成拘执常理。“张飞大呼曰：异姓之人，皆欲为君何况哥哥乃汉朝宗派！莫说汉中王，就称天子，有何不成�