操留荀彧在许都，调遣兵将，自统雄师进发。行军之次，见一起麦已熟；民因兵至，回避在外，不敢刈麦。操令人远近遍谕村人父老，及各处守境官吏曰：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有踩踏者，并皆斩首。军法甚严，尔民勿得惊奇。”百姓闻谕，无不欢乐奖饰，望尘遮道而拜。官军颠末麦田，皆上马以手扶麦，递相传送而过，并不敢踩踏。操乘马正行，忽田中惊起一鸠。那马眼熟，窜入麦中，践坏了一大块麦田。操随呼行军主簿，拟议本身践麦之罪。主簿曰：“丞相岂可议罪？”操曰：“吾便宜法，吾自犯之，何故服众？”即掣所佩之剑欲自刎。众抢救住。郭嘉曰：“古者《春秋》之义：法不加于尊。丞相总统雄师，岂可自戕？”操沉吟很久，乃曰：“既《春秋》有法不加于尊之义，吾姑免死。”乃以剑割本身之发，掷于地曰：“割发权代首。”令人以发传示全军曰：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”因而全军悚然，无不懔遵军令。先人有诗论之曰：“十万貔貅十万心，一人号令众难禁。拔刀割发权为首，方见曹瞒诈术深。”

布乃分兵五路，高顺引一军进小沛，敌桥蕤；陈宫引一军进沂都，敌陈纪；张辽、臧霸引一军出琅琊，敌雷薄；宋宪、魏续引一军出碣石，敌陈兰；吕布自引一军出大道，敌张勋。各领军一万，余者守城。吕布出城三十里下寨。张勋军到，料敌吕布不过，且退二十里屯住，待四下兵策应。

却说袁术在淮南，地广粮多，又有孙策所质玉玺，遂思僭称帝号；大会群下议曰：“昔汉高祖不过泗上一亭长，而有天下；今积年四百，气数已尽，海内鼎沸。吾家四世三公，百姓所归；吾效应天顺人，正位九五。尔世人觉得何如？”主簿阁象曰：“不成。昔周后稷积善累功，至于文王，三分天下有其二，犹以伏侍殷。明公家世虽贵，未如有周之盛；汉室虽微，未若殷纣之暴也。此事决不成行。”术怒曰：“吾袁姓出于陈。陈乃大舜以后。以土承火，正应其运。又谶云：代汉者，当涂高也。吾字公路，正应其谶。又有传国玉玺。若不为君，背天道也。吾意已决，多言者斩！”遂建号仲氏，立台省等官，乘龙凤辇，祀南北郊，立冯方女为后，立子为东宫。因命使催取吕布之女为东宫妃，却闻布已将韩胤解赴许都，为曹操所斩，乃大怒；遂拜张勋为大将军，统领雄师二十余万，分七路征徐州：第一起大将张勋居中，第二路大将桥蕤居左，第三路大将陈纪居右，第四路副将雷薄居左，第五路副将陈兰居右，第六路降将韩暹居左，第七路降将杨奉居右。各领部下健将，不日起行。命兖州刺史金尚为太尉，监运七路赋税。尚不从，术杀之。以纪灵为七路都救应使。术自引军三万，使李丰、梁刚、乐就为催进使，策应七路之兵。