却说周瑜送了玄德,回至寨中,鲁肃入问曰:“公既诱玄德至此,为何又不动手?”瑜曰:“关云长,世之虎将也,与玄德行坐相随,吾若动手,他必来害我。”肃惊诧。忽报曹操遣使送书至。瑜唤入。使者呈上书看时,封面上判云:“汉大丞相付周都督开拆。”瑜大怒,更不开看,将书扯碎,掷于地下,喝斩来使。肃曰:“两国相争,不斩来使。瑜曰:斩使以请愿!“遂斩使者,将首级付从人持回。随令甘宁为前锋,韩当为右翼,蒋钦为右翼。瑜自部领诸将策应。来日四更造饭,五更开船,鸣鼓号令而进。
却说周瑜闻诸葛瑾之言,转恨孔明,用心欲行刺之。次日,点齐军将,入辞孙权。权曰:“卿先行,孤即起兵继后。”瑜辞出,与程普、鲁肃领兵起行,便邀孔明同住。孔明欣然从之。一同登舟,驾起帆竿,迤逦望夏口而进。离三江口五六十里,船顺次第歇定。周瑜在中心下寨,岸上依西山结营,四周屯住。孔明只在一叶小舟内安身。
却说曹操知周瑜毁书斩使,大怒,便唤蔡瑁、张允等一班荆州降将为前部,操自为后军,催督战船,到三江口。早见东吴船只,蔽江而来。为首一员大将,坐在船头上大喊曰:“吾乃甘宁也!谁敢来与我决斗?”蔡瑁介弟蔡壎进步。两船将近,甘宁拈弓搭箭,望蔡壎射来,应弦而倒。宁驱船大进,万弩齐发。曹军不能抵当。右边蒋钦,左边韩当,直突入曹军队中。曹军大半是青、徐之兵,素不习水战,大江面上,战船一摆,早立脚不住。甘宁等三路战船,纵横水面。周瑜又催船助战。曹军中箭着炮者,不计其数,从巳时直杀到未时。
却说玄德分付刘琦守江夏,自领众将引兵往夏口。眺望江南岸旗幡模糊,戈戟重重,料是东吴已动兵矣,乃尽移江夏之兵,至樊口屯扎。玄德聚众曰:“孔明一去东吴,杳无音信,不知事体如何。那个可去密查真假回报?”糜竺曰:“竺愿往。”玄德乃备羊酒礼品,令糜竺至东吴,以犒军为名,密查真假。竺领命,驾小舟逆流而下,径至周瑜大寨前。军士入报周瑜,瑜召入。竺再拜,致玄德相敬之意,献上酒礼。瑜受讫,设席接待糜竺。竺曰:“孔明在此已久,今愿与同回。”瑜曰:“孔明方与我同谋破曹,岂可便去?吾亦欲见刘豫州,共议良策;奈身统雄师,不成暂离。若豫州肯屈驾到临,深慰所望。”竺应诺,拜辞而回。肃问瑜曰:“公欲见玄德,有何计议?”瑜曰:“玄德世之枭雄,不成不除。吾今乘机诱至杀之,实为国度除一后患。”鲁肃再三劝谏,瑜只不听,遂传密令:“如玄德至,先埋伏刀斧手五十人于壁衣中,看吾掷杯为号,便出动手。”却说糜竺回见玄德,具言周瑜欲请主公到彼面会,别有商讨。玄德便教清算快船一只,只今便行。云长谏曰:“周瑜多谋之士,又无孔明手札,恐此中有诈,不成轻去。”玄德曰:“我今结东吴以共破曹操,周郎欲见我,我若不往,非联盟之意。两相猜忌,事不谐矣。”云长曰:“兄长若坚意要去,弟愿同往。”张飞曰:“我也跟去。”玄德曰:“只云长随我去。翼德与子龙守寨。简雍恪守鄂县。我去便回。”分付毕,即与云长乘小舟,并从者二十余人,飞棹赴江东。玄德旁观江东兵舰战舰、旗号甲兵,摆布漫衍整齐,心中甚喜。军士飞报周瑜:“刘豫州来了。”瑜问:“带多少船只来?”军士答曰:“只要一只船,二十余从人。”瑜笑曰:“此性命合体矣!”乃命刀斧手先埋伏定,然后出寨驱逐。玄德引云长等二十余人,直到中军帐,叙礼毕,瑜请玄德上坐。玄德曰:“将军名传天下,备鄙人,何烦将军重礼?”乃分宾主而坐。