一日，有一个阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦，来投曹操。又有一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也来投曹操。操皆留为帐前吏。又有沛国谯人夏侯惇，字元让，乃夏侯婴以后；自小习枪棒；年十四从师学武，有人唾骂其师，惇杀之，逃于外方；闻知曹操起兵，与其族弟夏侯渊两个，各引懦夫千人来会。此二人本操之弟兄：操父曹嵩原是夏侯氏之子，过房与曹家，是以是本家。不数日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余来助。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓马熟娴，技艺精通。操大喜，于村中调练军马。卫弘尽削发财，购置衣甲旗幡。四方送粮食者，不计其数。

李儒接得垂危文书，径来禀卓。卓大惊，急聚众将商讨。温侯吕布挺身出曰：“父亲勿虑。

时袁绍得操矫诏，乃聚麾下文武，引兵三万，离渤海来与曹操会盟。操纵檄文以达诸郡。檄文曰：“操等谨以大义书记天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪过充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清中原，剿戮群凶。望兴义军，共泄公愤；搀扶王室，挽救百姓。檄文到日，可速推行！”操发檄文去后，各镇诸侯皆起兵呼应：第一镇，后将军南阳太守袁术。第二镇，冀州刺史韩馥。第三镇，豫州刺史孔伷。第四镇，兖州刺史刘岱。第五镇，河内郡太守王匡。第六镇，陈留太守张邈。第七镇，东郡太守乔瑁。第八镇，山阳太守袁遗。第九镇，济北相鲍信。第十镇，北海太守孔融。第十一镇，广陵太守张超。第十二镇，徐州刺史陶谦。第十三镇，西凉太守马腾。第十四镇，北平太守公孙瓒。第十五镇，上党太守张杨。第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，投洛阳来。

却说陈宫临欲动手杀曹操，忽转念曰：“我为国度跟他到此，杀之不义。不若弃而他往。”插剑上马，不等天明，自投东郡去了。操觉，不见陈宫，深思：“此人见我说了这两句，疑我不仁，弃我而去；吾当急行，不成久留。”遂连夜到陈留，寻见父亲，备说前事；欲散家资，招募义兵。父言：“资少恐不成事。其间有孝廉卫弘，疏财仗义，其家巨富；若得互助，事可图矣。”操置酒张筵，拜请卫弘到家，告曰：“今汉室无主，董卓擅权，欺君害民，天下切齿。操欲力扶社稷，恨力不敷。公乃忠义之士，敢求互助！”卫弘曰：“吾有是心久矣，恨未遇豪杰耳。既孟德有弘愿，愿将家资互助。”操大喜；因而先发矫诏，驰报各道，然后调集义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。不数白天，应募之士，如雨骈集。