祷告之法，书病人姓名，说伏罪之意，作文三通，名为“三官手书”：一通放于山顶以奏天，一通埋于地以奏地，一通沉于水以申水官。如此以后，但病痊可，将米五斗为谢。又盖义舍：舍内饭米、柴火、肉食齐备，许过往人量食多少，自取而食；多取者受天诛。境内有犯法者，必恕三次；不改者，然后施刑。地点并无官长，尽属祭酒所管。如此雄据汉中之地已三十年。国度觉得地远不能挞伐，就命鲁为镇南中郎将，领汉宁太守，通进贡罢了。当年闻操破西凉之众，威震天下，乃聚众商讨曰：“西凉马腾遭戮，马超新败，曹操必将侵我汉中。我欲自称汉宁王，督兵拒曹操，诸君觉得何如？”阎圃曰：“汉川之民户出十万余众，财产粮足，四周险固；今马超新败，西凉之民，从子午谷奔入汉中者，不下数万。愚意益州刘璋昏弱，不如先取西川四十一州为本，然后称王未迟。”张鲁大喜，遂与弟张卫商讨起兵。早有细作报入川中。

却说益州刘璋，字季玉，即刘焉之子，汉鲁恭王以后。章帝元和中，徙封竟陵，支庶因居于此。后焉官至益州牧，兴平元年得病疽而死，州大吏赵韪等，共保璋为益州牧。璋曾杀张鲁母及弟，是以有仇。璋使庞羲为巴西太守，以拒张鲁。时庞羲探知张鲁欲发兵取川，急报知刘璋。璋平生脆弱，闻得此信，心中大忧，急聚众官商讨。忽一人昂但是出曰：“主公放心。某虽鄙人，凭三寸不烂之舌，使张鲁不敢正眼来觑西川。”恰是：只因蜀地谋臣进，致引荆州豪杰来。未知此人是谁，且看下文分化。

二人救了马超，将军中战马与马超骑了，翻身杀条血路，望西北而走。曹操闻马超走脱，传令诸将：“无分晓夜，务要赶到马儿。如得首级者，令媛赏，万户侯；生获者封大将军。”

却说曹操回寨，谓贾诩曰：“公知吾阵前对语之意否？”诩曰：“此意虽妙，尚未足间二人。某有一策，令韩、马自相仇杀。”操问其计。贾诩曰：“马超乃一勇之夫，不识奥妙。丞相亲笔作一书，单与韩遂，中间昏黄字样，于关键处，自行涂抹改易，然后封送与韩遂，用心使马超知之。超必索书来看。若瞥见上面要紧去处，尽皆改抹，只猜是韩遂恐超知甚奥妙事，自行改抹，正合着单骑会语之疑；疑则必生乱。我更暗结韩遂部下诸将，使相互诽谤，超可图矣。”操曰：“此计甚妙。”随写书一封，将紧急处尽皆改抹，然后实封，用心多遣从人送过寨去，下了书自回。公然有人报知马超。超心愈疑，径来韩遂处索书看。韩遂将书与超。超见上面有改抹字样，问遂曰：“书上如何都改抹胡涂？”遂曰：“原书如此，不知何故。”超曰：“岂有以草稿送与人耶？必是叔父怕我知了详细，先改抹了。”遂曰：“莫非曹操错将草稿误封来了。”超曰：“吾又不信。曹操是邃密之人，岂有不对？吾与叔父并力杀贼，何如忽生异心？”遂曰：“汝若不信吾心，来日吾在阵前赚操说话，汝从阵内凸起，一枪刺杀便了。”超曰：“若如此，方见叔父至心。”两人商定。次日，韩遂引侯选、李堪、梁兴、马玩、杨秋五将出阵。马超藏在门影里。韩遂令人到操寨前，高叫：“韩将军请丞相攀话。”操乃令曹洪引数十骑径出阵前与韩遂相见。马离数步，洪顿时欠身言曰：“夜来丞相拜意将军之言，切莫有误。”言讫便回马。超听得大怒，挺枪骤马，便刺韩遂。五将拦住，安慰回寨。遂曰：“贤侄休疑，我无歹心。”马超那边肯信，恨怨而去。