在上古神话里，形天是炎帝的臣子，长于乐律创作，曾为炎帝写过很多曲子和诗歌，如《扶犁》、《丰年》等。在炎帝被黄帝打败之前，他和炎帝在本身的国度里过着欢愉的日子。在蚩尤北上讨伐黄帝时候，形天要求跟从他一起去，但被炎帝禁止了。当蚩尤被黄帝打败的时候，形天单独北上，向黄帝宣战。英勇善战的形天克服了无数天兵神将，直杀到黄帝的宫门前。黄帝因而亲身迎战形天。两人打得天昏地暗，一向杀到人间。在常羊山上，黄帝抓住形天的马脚，一刀砍下了形天的头。形天的脑袋像小山似的在地下翻滚，击打在山林间，如同霹雷隆的雷声，震惊六合。为了寻觅本身的头，形天蹲下身来在地上摸索，一时候，杀气腾腾的形天，将山林搅得如同蒙受了飓风攻击普通，参天大树被他碰撞倒下了，高耸的山岳，在他手掌的触碰之下崩裂了。固然落空了头，形天仍然斗志英勇，誓与黄帝抗争到底。

晋代墨客陶渊明在读到《山海经》的这段故事时，曾收回赞叹，写下不朽的诗句，“形天舞干戚，猛志固常”，以此来表达他对形天面对劲敌毫不平服的固执精力的赞美。