朱允炆即位后，便开端了他的削藩行动。燕王朱棣同母弟周王朱橚已然被废，后又有人告密齐王朱榑有谋反意，因而朱允炆将其召至南京，废其为庶人。削藩愈演愈烈，建文元年四月，有人告密湘王朱柏有犯警之事，朱允炆又命令削废湘王。实在湘王朱柏此人操行端方、高雅非常，性嗜学、喜谈兵，性刻薄且很有骨气，常日里深得民气，谁知朱允炆欲削的第三位藩王竟然是湘王朱柏。

马春柔回到坤宁宫悲声说道：“纵使贵为皇后又如何？陛下心中只要她。没有陛下，本宫就好似甚么都没了，活着另有甚么意义？”婢女在一旁赶快安慰：“娘娘，陛下只是克日忙于削藩之事，才得空顾及娘娘。陛下心中怎会没有娘娘呢？文奎已被陛下立为皇太子了。娘娘已有了太子殿下，待陛下驰念太子殿下，自会来我们坤宁宫。”提到文奎，马春柔心中稍感欣喜，马春柔与朱允炆此时已育有一子白文奎，白文奎此时方才两岁，朱允炆方才即位便立其为皇太子。马春柔悄声走到床头，见两岁的皇太子白文奎还在熟睡，会心笑了。

二人正商讨着，袁忠出去禀告：“陛下，皇后娘娘在殿外候着呢。”朱允炆问道：“皇后此时来奉天殿做甚么？”“皇后娘娘听闻陛下龙颜不悦，心烦意乱，特端来白菊茉莉茶，为陛下下火。”朱允炆见皇后一番美意，便对袁忠说道：“快让皇掉队来。”马春柔进得奉天殿来向朱允炆见礼，随即端上白菊茉莉茶，“妾听闻陛下为国事烦忧，这茶清热理气，陛下趁热喝了吧。”朱允炆接过茶边喝边说道：“劳皇后挂记。”马春柔笑了笑，“陛下乃妾之夫君，妾自当经心。”朱允炆喝完了茶，将茶盏递给马春柔，叮咛道：“朕与妙锦另有事商谈，皇后若无其他事，先退下吧。”马春柔怯生生又略带伤感地问道：“陛下今晚可来坤宁宫？”朱允炆头都未抬起来便答道：“朕克日来为削藩之事烦忧，等过些光阴再去坤宁宫。”马春柔面露伤怀，施了一礼，“妾辞职。”马春柔临走之时看了一眼徐妙锦，心中既哀痛又妒忌。妙锦自是明白皇后的心机，可也不便说些甚么，只是给皇后施了个礼，马春柔回了礼便回了坤宁宫。

高炽、高煦、高燧三兄弟传闻朱允炆放他们三兄弟回北平，喜不自胜。左都督徐增寿为他三个甥儿备了三匹好马，三兄弟跨马疾走直奔北平。半途到涿州之时，三人过分劳累，便在驿站歇息一晚，朱高煦在燕王府锦衣玉食惯了，自是住不了这粗陋驿站，心中大为不快，竟将那驿站的驿丞击杀。朝中得闻此事，皆惊诧哗然，不想燕王次子竟如此凶悍暴虐。齐泰说道：“陛下，本不该放燕王三子回北平啊，陛下本日也瞥见了，那燕王次子竟击杀驿丞，足见此人之悍勇狠辣，他日若燕王不轨，朱高煦必是朝廷大患啊。”朱允炆也是悔怨不该将他三兄弟放回北平，可此时悔之已晚。正在朱允炆悔怨之时，齐泰接着说道：“陛下，燕王次子高阳郡王竟敢击杀驿丞，此皆燕王管束不严，陛下应马上抓燕王问罪。”朱允炆踌躇着说道：“击杀驿丞的是朱高煦，抓燕王恐怕难服众。”朱允炆话音刚落，黄子澄赶快说道：“陛下所言极是，我们做的各种筹办都是为了静待机会，削废燕藩，现在借朱高煦击杀驿丞之名去抓燕王，若惹怒了燕王，他便会举兵抵挡。为今之计，我们应听任朱高煦之罪，待燕王麻痹，我们再出其不料，一举摧毁燕藩。”朱允炆点着头应道：“对，现在切不成惹怒燕王，待机会成熟我们再行动，朱高煦击杀驿丞一事，就先别究查了。快去奥妙奉告都督宋忠，抓紧抽调燕王府保护到怀来去，燕王手上的兵将越少，我们削废燕藩的胜算便越大。”