沈三叔的霉运却并未好转，不上两年，他母亲就病逝了，亲戚也都断交了。谁也不肯意带累他，幸亏有个姐姐远嫁沪上，多少会布施一点，他好周转，但是就这么一向混了下去，他抽上了鸦片，又捧起了伶人。他对于戏的痴迷，是甘愿饿着肚皮，也要票一出的程度，别人背后给他起了个外号——“沈三痴”。

沈家原也是个大族，沈三叔的祖父做过道台一类的高官，到了他父亲，也还中过举人，在府衙里做着师爷，在我们这里是顶有头有脸的一号人物。轮到他的时候，打小儿，七八岁的年纪，他就把四书五颠末端一遍，熟谙的人都说：“沈家这是要一起把功名传续到底，天生的读书料子。”他五岁会诗词，连传授的私塾先生都唬了一跳，啧啧称奇。十岁的风景，汉赋已经写的有模有样，普通的函件来往，俱是他替乃父捉刀，竟然一字不改易。

再过两年是大比之年，哪知国运不济，偏巧传来动静，说是太后老佛爷要废了科举。“这岂不是康梁一党造的谣，前些年，维新党要废科举，成果招致了天下大乱，连紫禁城都让洋人住了小半年，现在重提此事，定是用心叵测。”沈师爷气的胡子一翘一翘，是戏台上演出的小丑，那双瞪得滚眼的眼睛，是小丑脸上的白粉根柢。

刚满了十二岁那年，沈三叔就考去了秀才，这在天津卫但是一件奇事，但是产生在沈第宅则是料想当中，坊间都传闻“沈家三少爷就是出息，顶像他的祖父，便是超越他的祖父也未可知呢。”这小小的年龄，很多官宦人家便都托着媒人来拉拢，沈三叔的父亲沈师爷一概回决，他推托说是“年纪尚小”，实在大师伙内心都透亮，他是希冀着“大的呢”，就是都城里的达官权贵才配得上他沈家，落寞的贵族到底有这口儿骨气。又过了四五年，沈三叔的本领还真不是瞎闹的，他又考取了举人，未至十七而考落第人，这还是百里间的头一遭，就是沈师爷也是过了而立之年才考取的举人，这一下子，更是热烈了，垂垂也有了京师的贵族走动，见沈三叔是一个挺斑斓的青年，额头深目，直鼻阔口，爱好的不得了，很多的王公贵族的蜜斯到了及笄的年纪，都是拿着八字名帖来拜见的。沈师爷把天津卫最着名的赛诸葛请了来合八字。赛诸葛可不含混，他说谁来