始皇尝议欲大苑囿，东至函谷关，西至雍、陈仓。优旃曰：“善。多纵禽兽於此中，寇从东方来，令麋鹿触之足矣。”始皇以故辍止。

优孟，故楚之乐人也。长八尺，多辩，常以谈笑讽谏。楚庄王之时，有所爱马，衣以文绣，置之华屋之下，席以露床，啗以枣脯。马病肥死，使群臣丧之，欲以棺椁大夫礼葬之。摆布争之，觉得不成。王命令曰：“有敢以马谏者，罪至死。”优孟闻之，入殿门。仰天大哭。王惊而问其故。优孟曰：“马者王之所爱也，以楚国堂堂之大，何求不得，而以大夫礼葬之，薄，请以人君礼葬之。”王曰：“何如？”对曰：“臣请以彫玉为棺，文梓为椁，楩枫豫章为题凑，发甲卒为穿圹，老弱负土，齐赵陪位於前，韩魏翼卫厥后，庙食太牢，奉以万户之邑。诸侯闻之，皆知大王贱人而贵马也。”王曰：“寡人之过一至此乎！为之柰何？”优孟曰：“请为大王家畜葬之。以垅灶为椁，铜历为棺，赍以姜枣，荐以木兰，祭以粮稻，衣以火光，葬之於人腹肠。”於是王乃使以马属太官，无令天下久闻也。

楚相孙叔敖知其贤人也，善待之。病且死，属其子曰：“我死，汝必贫苦。若往见优孟，言我孙叔敖之子也。”居数年，其子贫困负薪，逢优孟，与言曰：“我，孙叔敖子也。父且死时，属我贫苦往见优孟。”优孟曰：“若无远有所之。”即为孙叔敖衣冠，抵掌谈语。岁馀，像孙叔敖，楚王及摆布不能别也。庄王置酒，优孟前为寿。庄王大惊，觉得孙叔敖复活也，欲觉得相。优孟曰：“请归与妇计之，三日而为相。”庄王许之。三今后，优孟复来。王曰：“妇言谓何？”孟曰：“妇言慎有为，楚相不敷为也。如孙叔敖之为楚相，尽忠为廉以治楚，楚王得以霸。今死，其子无立锥之地，贫苦负薪以自饮食。必如孙叔敖，不如他杀。”因歌曰：“山居种田苦，难以得食。起而为吏，身贪鄙者馀财，不顾热诚。身故家室富，又恐受赇枉法，为奸触大罪，身故而家灭。贪吏安可为也！念为廉吏，奉法守职，竟死不敢为非。廉吏安可为也！楚相孙叔敖持廉至死，方今老婆贫困负薪而食，不敷为也！”於是庄王谢优孟，乃召孙叔敖子，封之寝丘四百户，以奉其祀。后十世不断。此知能够言时矣。

武帝时，徵北海太守诣行在所。有文学卒史王先生者，自请与太守俱，“吾无益於君”，君许之。诸府掾功曹白云：“王先生嗜酒，多言少实，恐不成与俱。”太守曰：“先买卖欲行，不成逆。”遂与俱。行至宫下，待诏宫府门。王先生徒怀钱沽酒，与卫卒仆射饮，日醉，不视其太守。太守入膜拜。王先生谓户郎曰：“幸为我呼吾君至门内遥语。”户郎为呼太守。太守来，瞥见王先生。王先生曰：“天子即问君何故治北海令无盗贼，君对曰何哉？”对曰：“挑选贤材，各任之以其能，赏异等，罚不肖。”王先生曰：“对如是，是自誉自伐功，不成也。愿君对言，非臣之力，尽陛下神灵威武所窜改也。”太守曰：“诺。”召入，至于殿下，有诏问之曰：“何於治北海，令盗贼不起？”叩首对言：“非臣之力，尽陛下神灵威武之所窜改也。”武帝大笑，曰：“於呼！安得父老之语而称之！安所受之？”对曰：“受之文学卒史。”帝曰：“今安在？”对曰：“在宫府门外。”有诏召拜王先生为水衡丞，以北海太守为水衡都尉。传曰：“美言能够市，尊行能够加人。君子相送以言，小人相送以财。”