第一个诡计打捞这艘沉船的是侨居美国波士顿的英国人威廉・菲普斯。他在1685年为征集打捞资金曾初次建议建立“探险名流”之类的股分公司。1686年，他在加勒比海的一处被称之为“银滩”的海底，发明了一艘被以为就是“康塞普西翁的圣母玛丽亚”号沉船。他从这艘沉船上打捞上来代价20万英镑的财宝，带着32吨黄金返回了伦敦。这在当年寻宝史上是最耸人听闻的一件大事。威廉・菲普斯本人也是以被英国国王晋封为贵族，任命为马萨诸塞总督，成了显赫一时的风云人物。

自1498年哥伦布第三次横渡大西洋时达到这里以来，被风暴和海盗击沉的各种满载金银珠宝的船只少说也数以千计。除加勒比外洋，南非的好望角海底也甜睡着数百艘各种沉船，此中大多数都是当年荷兰人运载财宝的船舶。黄海、澳大利亚和塔斯马尼亚岛之间的巴斯海峡、智利，秘鲁、委内瑞拉和巴西的本地，以及西班牙、英国和美国南部的沿岸，也都是沉船较集合的海疆。

这个渔民发明财宝的动静在本地掀起了一场淘金热。为制止盗掘，当局派出武装巡查队加以鉴戒。传闻，因为发明这些文物的渔夫将发明的一部分金成品卖给四周的贵金属贩子，而被当局以违背文物庇护法罪关进监狱。

按常例，一艘沉船被发明今后，“沉宝发明者”应当在48小时以内去有关国度的帆海奇迹办理局停止申报。沉船之物属于在其领海以内的国度统统。遵循传统的体例，“沉宝发明者”可支付本身发明的一份物品。在法国，普通是1/3。有些国度是对开分。在别的一些处所，像佛罗里达，是给发明者25%的物品。有的国度，像希腊和土耳其，是绝对制止人们擅自打捞海底沉宝的。但也有一些国度，像北欧国度，则在寻觅潜水职员停止合作以打捞海底沉宝。英国财务部在1950年曾经同海内一家打捞公司达成和谈：打捞一艘淹没在加拿大纽芬兰海底的英国货轮“帝国庄园”号上的70块金砖