次日凌晨，香花灯烛，林冲为首，与众等请出宋公明在聚义厅上坐定。吴用、林冲开话道：“哥哥听禀：‘国一日不成无君，家一日不成无主。’晁头领是弃世去了，盗窟中奇迹岂可无主？四海以内，皆闻哥哥大名，来日谷旦良辰，请哥哥为盗窟之主，诸人拱听号令。”宋江道：“晁天王临死时叮嘱：‘如有人捉得史文恭者，便立为梁山泊主。’此话众头领皆知。今骨肉未寒，岂可忘了？又未曾报得仇，雪得恨，如何便居得此位？”吴学究又劝道：“晁天王虽是如此说，本日又未曾捉得那人，盗窟中岂可一日无主？若哥哥不坐时，那个敢当此位？寨中人马如何管领？然虽遗言如此，哥哥临时尊临此位，坐一坐，待今后别有计算。”宋江道：“智囊言之极当。本日小可权当此位，待今后报仇雪耻已了，拿住史文恭的，不拘何人，须当此位。”黑旋风李逵在侧边叫道：“哥哥休说做梁山泊主，便做了大宋天子，却不好！”宋江喝道：“这黑厮又来胡说！再休如此乱言，先割了你这厮舌头！”李逵道：“我又不教哥哥做社长，请哥哥做天子，倒要割了我舌头！”吴学究道：“这厮不识尊卑的人，兄长不要和他普通见地。且请哥哥主张大事。”

当晚造饭吃了，马摘銮铃，军士衔枚，黑夜疾走，悄悄地跟了两个和尚，直到法华寺内，看时，是一个古寺。晁盖上马，入到寺内，见没僧众，问那两个和尚道：“怎地这个大寺院，没一个僧众？”和尚道：“便是曾家牲口薅恼，不得已各自归俗去了。只要长老并几个酒保，安闲塔院里居住。头领临时屯住了人马，等更深些，小僧直引到那厮寨里。”晁盖道：“他的寨在那边？”和尚道：“他有四个寨栅，只是北寨里，便是曾家弟兄屯军之处。若只打得阿谁寨子时，别的都不打紧。这三个寨便罢了。”晁盖道：“阿谁时分可去？”和尚道：“现在只是二更气候，且待半夜时分，他无筹办。”初时听得曾头市上整整齐齐打更鼓响。又听了半个更次，毫不闻更点之声。和尚道：“甲士想是已睡了，现在可去。”和尚抢先带路。晁盖带同诸将上马，领兵离了法华寺，跟着和尚。

一日，宋江聚众商讨，欲要与晁盖报仇，发兵去打曾头市。智囊吴用谏道：“哥哥，百姓居丧，尚且不成轻动，哥哥发兵，且待百日以后，方可举兵。”宋江依吴学究之言，守住盗窟，每日修设功德，只做功果，追荐晁盖。

次日黎明，引领五千人马，向曾头市口平地郊野之地列成步地，擂鼓号令。曾头市上炮声响处，大队人马出来，一字儿摆着七个豪杰：中间便是都西席史文恭，上首副西席苏定，下首便是曾家宗子曾涂，左边曾密、曾魁，右边曾升、曾索，都是满身披挂。西席史文恭弯弓插箭，坐下那匹倒是千里玉狮子马，手里使一枝方天画戟。三通鼓罢，只见曾家阵里推出数辆陷车，放在阵前，曾涂指着对阵骂道：“反国草贼，见俺陷车么？我曾家府里杀你死的，不算豪杰！我一个个直要捉你活的，装载陷车里，解上东京，碎尸万段。你们趁早纳降，再有商讨。”晁盖听了大怒，挺枪出马，直奔曾涂。众将怕晁盖有失，一发掩杀畴昔，两军混战。曾家军马，一步步退入村里。林冲、呼延灼紧护定晁盖，东西赶杀。林冲见路途不好，急退返来出兵。看得两边各皆折了些人马。晁盖回到寨中，心中甚忧。众将劝道：“哥哥且宽解，休得愁闷，有伤贵体。平常宋公明哥哥出军，亦曾得胜，好歹得胜回寨，本日混战，各折了些军马，又未曾输了与他，何必忧愁？”晁盖只是郁郁不乐。在寨内连续三日，每日搦战，曾头市上并未曾见一个。