砍头是中国最典范的处决体例，乃至可作为极刑的代名词。一下砍掉人最首要的器官，能够叫人当场致命，保险，快速，还能够把头示众。正规的叫法是“斩“，严颜被张飞俘虏后说：“剁头便剁头。”归正也是这意义。上古期间，斩的刑具常常是斧，那是因为青铜毕竟软些，不敷锋利，得做成斧，砍下去才有力度。铁器提高后，刀垂垂在斩刑中唱起了配角，不过刀固然锋利，却也轻易磨损，用起来更需求技能，一些职业家传的刽子手也应运而生。所谓技能，就是要对准犯人颈部的脊椎骨空地，一刀下去，身首分离，如果砍得不准，就不必然一下子砍断，砍得半死的犯人挣扎呼号，场面天然显得难堪，偶然围观的人群会嘲笑刽子手的。有一种传说，讲清朝要求对官位较高的犯人用钝刀，让其多受痛苦，那是不切当的。以是这是一个家传的职业，而不是谁都能够去的！

砍头是要有技能的，大多是师父带门徒。也有很多是父子相传。在中国职位很低，划一三班衙役，属基层的吏，由衙门额定工食银（每年约六两），县官与百姓的联络必须依靠“吏”，吏是官民交代之关键，最基层的“法律职员”。形象不太好。

在欧洲，有的刽子手很着名，很有职位。优良的刽子手获得很多人的崇拜。工致的刽子手普通总能一刀就将犯人的头和躯干分离，观众也很在行。